問潘銘鐘關於當時電燈炮的知識，因為他知道潘銘鍾對化學知識有濃厚的興趣。

潘銘鐘的刻苦用功是出了名的，他基本上不怎麼參加課外活動，象詹天佑他們參加的棒球或歐陽賡他們參加的游泳訓練，對潘銘鍾來說，沒有多大吸引力，課本與知識的吸引對他而言是最有誘惑力的，特別是對數理化方面的知識，他如飢似渴地學習著，對他來講，生活似乎非常單純，除了讀書學習，並沒有更多的內容，當他的同伴們正被美國多姿多彩的社會生活所影響時，他則完全沉浸在知識的海洋中。

每一次回肄業局學習漢文時，潘銘鍾大多數時間與詹天佑住一個房間，有一次，詹天佑半夜醒來，看到潘銘鍾還在那兒點著油燈夜讀，他也坐起身，走過去看看他在讀什麼書，是一本英文書，詹天佑站在他身後好久，他都沒有發現，要打磕睡了，潘銘鍾揉了揉眼睛，用手向後想伸個懶腰，碰到了詹天佑的胳膊，這才發現身後站了個人。潘銘鍾尷尬地笑了笑，詹天佑則很欣賞地看著他說：“銘鍾，好樣的。”

潘銘鍾說：“天佑，我在想一個問題，這世界上的技術啊，在古代其實應該是我們中國比外國發達，可為什麼現在美國有的這些技術，比如燈炮啦，機器啦，打字機啦，我們大清國卻沒有？比如說，我們國家的人發明了指南針，歐洲人用於航海，發現了美洲大陸，並建立了美國這樣的國家，可是，西方人的機器技術為什麼不能被我國所用呢？”

詹天佑說：“銘鍾，其實你提的這個問題，我也千百次地想過，相信其他人也思考過，可是，聽容大人提到過，朝廷總有人認為我們國家是禮儀之幫，朝廷以忠孝治天下，那些朝官們根本不在乎西洋這些技術。”

潘銘鍾說：“這些人吃了兩次鴉片戰爭的苦頭，天津教案也深受其辱，曾文正公還為此受到很多人的指責。”

詹天佑說：“朝廷那些事有時候真的琢磨不透。”

潘銘鍾說：“不管怎麼說，國家花那麼多銀子把我們送到這數萬裡之外的地方來學習西洋技術，這多少還說明有人看到了學習西洋的重要。只是將來回到大清國，我們接受的都是美國教育，在那些讀四書五經透過舉人進士考試而獲得官位的官僚統治下做事，所謂道不同不相為謀，到時候肯定要出現問題的。”

詹天佑說：“所以肄業局的官員和教習要求我們要用功學習漢文，讀四書五經，行大清國禮儀，這對我們回國做事是有好處的。因而，我從不抗拒肄業局的規矩。”

潘銘鍾說：“我也是。不過，好象歐陽和國瑞他們有些不同的想法，甚至有一次，國瑞還對我說，我們這條辮子什麼時候要能剪掉就好，他的想法真是太大膽了。”

詹天佑說：“國瑞說這種話是太不合時宜了。清朝開國初期，在江浙和我們廣東就有不少人因為不願蓄辮子而丟掉腦袋的。”

潘銘鍾說：“其實，我看國家振興與否，辮子倒不是大問題，最主要是人的思想，比如這次費城博覽會，本來是一次國家國際形象展示會，可我們大清國卻連日本都不如，不要說那些展品和展館了，就說來的人吧，如果不是我們這些留美官學生，可能很難見到大清國人的身影，我們好不容易碰到一個李圭，他竟然是受赫德指派代表中國與會的，按理說，至少是總理各國事務衙門或李鴻章大人指派才對呀。”

詹天佑說：“銘鍾，你剛才看的是什麼書呢？是物理還是化學？”

潘銘鍾搖了搖頭說：“都不是。”他把書合上，詹天佑一看，原來是英國經濟學家亞當&amp；#8226；斯密所著的《國富論》。

詹天佑說：“你對社會類的書也有興趣？”

潘銘鍾說：“其實這本《國富論》雖然講的是西方國家的事，我看了很多內容，也想過不少，感到有不少內容對我們大清國也是有借鑑意義的。很可惜，這樣的書現在在國內還沒有譯本，一般士大夫又看不懂英文，這裡面講的東西，有些還是有道理的。”

詹天佑說：“所以有些事光靠我們幾個官學生急是急不來的。不過，我很佩服你，你內心有那麼多想法，卻能非常安心地學習書本。”

潘銘鍾說：“有想法是一回事，如果國家花那麼多銀子，我們沒有學到真東西回去，那不是授人以話柄？對我們來說，唯有用功讀書，才能回去對國對家都能有所交待。”

詹天佑說：“好樣的，銘鍾，現在不早了，早點睡覺，不管怎麼樣，別累壞了身體，身體總歸是最寶貴的，俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。睡覺吧。”

潘銘