天佑說：“不，歐陽，你先別這麼快作出決定，剛才容大人說，李鴻章大人有給肄業局的指示，容大人，李鴻章大人對我們報讀大學和專業有具體的要求嗎？”

容閎說：“具體要求倒是沒有，不過他提了一些範圍，他現在在天津建立北洋水師，希望你們中有人能報讀美國海軍，所以半年前我就寫信給美國國務院，希望能讓你們去美國的海軍學校讀書，聽說美國的海軍學校已有日本學生在那兒學習，可是對方回函說，那兒並沒有適合我們中國學生學習的專業，建議我們選擇其他大學。”說到這裡，容閎欲言又止，事實上，美國政府之所以有這樣的態度有兩方面的原因，一是當時除了這個駐洋肄業局外，清政府在美國並沒有固定的官方辦事機構，雖然清政府已委任陳蘭彬為駐美等國公使，但陳蘭彬一直在國內，美國對肄業局直面交涉有關事務並不滿意，二是由於舊金山等地華工因群龍無首，沒有政府機構的出面保護與管理，出現一些治安等方面的問題，引起美國當地一些人的反感，在美國政府正形成一股反華勢力。但容閎不可能將這些事告訴歐陽賡和詹天佑，儘管他們二人偶爾也會從當地一些報紙上獲得一些資訊，但多是片言隻語，沒有影響他們對美國的好感，因為他們在當地受到的歡迎那就是地地道道的現實。

詹天佑說：“不學海軍也沒有關係，我看國家的強大不一定要靠軍隊。我們家鄉駐有好多八旗兵，在廣州西關、靖海門我經常看到大清兵勇，可兩次鴉片戰爭還不是打敗了。到美國，這麼廣闊的地方，我好象來這麼多年也沒見到什麼兵，都是機器和鐵路，真正國家經濟發達了，老百姓的生活富裕了，何愁軍隊不強呢？”

容閎看了詹天佑好久，幾乎不相信這是出自一個十六歲少年之口的話，他一直在評估自己親手選定的第一期赴美幼童的成敗得失，經過近兩年的觀察和了解，他發現這些幼童在智力上大多都是早熟，他們自踏上美國土地上的那一天起，每見到一件新鮮事情都會與大清國作對比，這與容閎當年有許多相似之處。容閎對詹天佑說：“你平時也思考過國家與軍隊的事情？”

詹天佑說：“想過。我讀過古希臘柏拉圖、亞里士多德的一些言論，瞭解了歐洲和美國國家的起源，這裡有些政治學著作中也提到過東方的帝制國家，都提到軍隊與國家的問題，在我看來，國家真正的強大並不在于軍隊，而在於科技和文化。當年蒙古人幾乎征服了亞洲大陸最主要的文明區，靠的是強大的軍隊，但國家並沒有維持多長時間，歐洲的文明起源於希臘，希臘這個國家雖然現在暗淡了，但它在歐洲文化中的影響至今還在。中國的儒家文化經歷了數千年，不管是什麼朝代，是何姓氏或民族的皇帝，至今還尊崇著孔子，這都是文化持久力的影響。說到近代科技，英國只是一個小島國，英倫三島加起來還沒有我們廣東省大，但它因為科技發達，現在幾乎世界許多地方都有它的殖民地，即使是美國這樣一個新興國家，也與英國有割捨不斷的聯絡。聽說，日本推翻幕府的軍事統治後，雖然也重視國家的海軍建設，但他們更重視西方科學技術的吸收，派到美國的學生更多地是在學技藝。”

這太出乎容閎的意外了，一箇中學畢業生，竟有如此見解，確實是他沒有想到的，他雖然知道幼童們在美國接受知識的渠道是廣泛的，但他並沒有意識到，肄業局對漢文和中式禮儀的嚴格要求實際上已在潛意識中推動了幼童們在思想深處將各種所學知識聯絡到自己的祖國，這在某種意義上說，肄業局的高壓管理也不是一件壞事。

容閎接過詹天佑的話頭，說：“這麼說來，你更願意報考一所理工類的大學學技術課程？”

詹天佑說：“只要容大人同意，我願意報考一些新的技術類大學專業。”容閎點了點頭，又轉過身來問歐陽庚：“歐陽，你呢，想過沒有，想讀什麼專業？”

歐陽賡本來在聽詹天佑那麼長篇大論說話時，也被詹天佑這個平時不多言語的兄弟的卓然超群的見解所折服，其實詹天佑今天講的這些言論，他們平時也有討論到，而這麼系統地說出來，他這還是第一次。聽到容閎問自己，歐陽賡回過神來說：“本來，我是對政治學和哲學感興趣的，可是諾索布夫人提醒我應按肄業局的要求，選報技術類大學和專業。”

容閎說：“據我瞭解，你的數學、物理、化學等課程都不錯啊。”

歐陽賡說：“只要是學校安排的課我都會認真學好的，天佑也是這麼想的，所以，我們的理工類課程都不可以。”

容閎問詹天佑：“那你說說，來美國這麼多年，你對什麼最感興趣