劉開成實在受不了這種告別場面，幾乎暈倒，吳子石顯然覺察到了什麼，他從衣袖裡拿出一顆早就準備好的中藥丸，遞到劉開成手邊說：“劉大人，您快把這顆救心丸服下。”劉開成會意地接過藥丸，快速地吞服下去。舊時在民間非常重視急救，所以有經驗的成年人身邊常備一些有急救效用的偏方藥丸。劉開成總算堅持到了最後一位幼童行完禮。

所有的人都上船了，送行的人沒有一個願意離開。嗚——！汽笛一聲長鳴，中國號火輪啟航了。陳蘭彬等人和幼童們進到船艙，各自找好坐位，放好行李箱，已經看不到岸上送行的人。當火輪啟動時，有幾位坐位靠窗的幼童情不自禁地站起身向岸上揮手，想尋找劉開成和送行親人的身影，但看到的是岸上送行人群與忙碌的碼頭雜役彙集的密密麻麻的人頭，有不少揮動的手，那顯然是送行者的。火輪順著黃浦江向遠方駛去。劉開成等人一直望到火輪消失在遠方的視線裡，才依依不捨地坐轎回到肄業局，後面還有三期出洋肄業幼童的招錄與培訓事務在等著他。

中國號火輪從黃浦江碼頭出發，向著大海航行，船尾拖過一條長長的巨浪，不遠處還能見到一些穿梭來往的船隻，遠方的一些島嶼依稀可見，十里洋場鱗次櫛比的街市越來越模糊了，慢慢消失在視線盡頭。水更清了，海更藍了，正午的太陽照在水面，波光是耀眼的閃亮，熱熱的，幸好有水面輕吹的海風，多少給船艙裡送來一些涼意。船上的艙位是分了等級的，陳蘭彬和葉緒東、容雲甫、曾蘭生四人坐在頭等艙裡，幼童和隨行的廚師、裁縫、雜役坐在二等艙裡，舊時官府制度特別講究身份等級，幼童們因為透過了肄業局的考試選拔，具有官學生身份，廚師、裁縫和雜役本來是沒有資格坐二等艙的，他們按身份應坐在普通艙裡，之所以他們也坐在二等艙裡，主要是為了幼童們在漫漫的海上航行時有個照應。

吃過船上配送的午餐，穿著便裝的陳蘭彬對身邊的幾位說道：“幼童出洋肄業其實不是所有的人都支援的，朝中有不少守舊派官員都提出了反對意見，如不是曾文正公和李鴻章大人的位高權重，換了任何其他人提出這件事都是不可能實現的。”陳蘭彬此話真是一語中的，在中國的官場，有一個不成文的規則，千百年來都是不會變的，事情的對錯往往並不重要，而事情能否實行、成功與否，往往與其倡導者的權勢有著直接的聯絡。所以官員的品質常常對社會風氣的變化有著密切的影響。

葉緒東說：“聽說陳大人這次出任出洋監督也是曾文正公推薦的？”

陳蘭彬說：“確實沒錯，是曾、李二大人在給皇太后、皇上的奏摺中推薦了我。其實，最初提出本官任監督的不是曾文正公，是江蘇巡撫丁日昌丁大人。丁大人向本官講得很明白，因為這個計劃是容大人向曾文正公提出來的，容大人雖然在兩江地區影響較大，也由曾文正公生前奏授五品候補道銜，深得曾文正公和丁大人賞識，但他自幼留洋海外，沒有在朝中做過官，滿朝文武沒有一個人認識他，大家對他有諸多顧慮，丁大人的意思是利用本官的翰林院身份，使那些守舊反對的官員感到穩妥，希望本官能出任這個幼童出洋的監督。本官先前與曾文正公也有一面之緣，所以，當丁大人向曾文正公提出本官的時候，曾文正公認為這個辦法妥當。他讓劉開成來問我的意見。我雖沒有親手經辦過洋務，但我看近年來曾、李二人興辦洋務確實取得很多成就，原來反對洋務的人也開始轉變看法，這對大清國中興是有益的。在京師同文館，我也接觸過一些熱心洋務的人，感到西方技藝確實有補於我國，所以也就同意了曾文正公先前的推薦。只是很可惜，曾文正公已經作古，看不到這些由他親自扶植的幼童們出洋了，這也是蒼天弄人。”陳蘭彬並沒有表現得有什麼傷感。繼續說道：“原來皇太后、皇上下旨由曾、李二人總體督辦幼童出洋肄業之事，現在此事全憑李鴻章大人在獨立支撐。如果幼童們到美國後受西洋習氣薰染，而沒有學到技藝的話，李大人在朝中的壓力一定會很大。”陳蘭彬不愧在朝中為官幾近二十年，對朝官的生態有非常清醒的認識，他的這一番擔心，在若干年後果然變成了現實。

葉緒東插話道：“聽說這次赴美，美國公使曾提出來對我們的費用進行減半或全免，這是真的嗎？”

陳蘭彬說：“是有這麼回事。其實當朝廷決定派幼童出洋時，泰西各國得到這個訊息都表現出很高的熱情，英、法等國還提出了很多優惠的條件歡迎我國派幼童前去留學。當朝廷決定下來第一批幼童是派往美國時，美國駐華公使第一時間就把這個訊息發回到該國，得到各界支援。所以