路已修到北京城裡的永定門），經盧漢鐵路，到達新城縣高碑店，轉往新易專線前往易縣梁各莊。

當時正值清明時節，北京的寒冬已開始轉暖，天氣晴好，慈禧太后心情愉悅，在西陵舉行了盛大的祭陵儀式後，還在回京的路上往保定遊了幾天。作為總工程師的詹天佑當時一直隨車待命，怕萬一發生什麼事情，他都有責任現場解決，總辦梁如浩也隨車同行，但他們兩人由於官位級別沒有達到可以直接拜見太后與皇上的身份，所以沒有與慈禧在車上見過面。由於往返時程多日，身負重命的袁世凱沒有隨行，在慈禧一行返回北京的當日，袁世凱與胡燏棻前往正陽門車站接駕，看到慈禧滿面歡喜，李蓮英也主動前來向袁世凱祝賀，袁世凱已經感覺到慈禧此行是滿意的。慈禧對袁世凱辦事效率之高，大加讚賞，袁世凱心中樂開了花。這時，慈禧忽然問道：“袁世凱，你說這條鐵路沒有用西洋工程師，用的是華人工程師？”

袁世凱說：“啟奏太后。此工程師原是當年曾國藩大人與李鴻章大人奏派赴美出洋肄業的官學生，在美國耶魯大書院學鐵路專業後返國，曾在福州、廣東水師學堂當過教習，後由李鴻章大人調往北洋，一直在英國總工程師金達手下效力，這次臣委其為新易鐵路之總工程師。”

慈禧說：“是啊，我大清國疆域這麼大，要修的鐵路太多了，確是需要自己的工程師。你把他叫來，讓我見見。”

袁世凱說：“臣遵旨！”

正準備去宣詹天佑過來。

這時，慈禧說：“等等，還有那個司機，我看他一路上開車專心致志，連眼睛都不斜看一下，也是很用心的。把他叫來讓我一起見見。”

很快，詹天佑和張美都被叫到慈禧太后面前。

詹天佑與張美事前都經受過清廷敬事房拜見慈禧的禮儀培訓，兩人一齊跪下道：“新易鐵路總工程師詹天佑、火輪車司機張美向聖母皇太后、皇上請安！恭祝聖母皇太后、皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

這種跪拜禮對詹天佑來說，當年在上海和哈德福的肄業局不知演練過多少遍，所以此時拿起來就可以用，而張美則不同，他從來就沒有想到過能見到皇帝和皇太后，因而特別緊張。

按一般古禮，全國只有皇帝一個人能稱萬歲，但是慈禧有所不同，她在戊戌變法後又一次垂簾聽政，實際成了駕空光緒帝的最高權力擁有者，而且在公開場合接見大臣們時，慈禧身邊多坐著光緒皇帝，朝臣們都把她與光緒同時稱作萬歲，也就成了約定俗成的習慣了。光緒皇帝沒有說話，慈禧正在興頭上，說：“起來吧。”

詹天佑立即起身，與袁世凱等人一樣，半彎著腰站立著。

可是張美沒有反映過來，還跪在那兒。

慈禧又說了一遍：“起來吧。”這才由李蓮英把他扶著站了起來，但他兩隻腿還在微微發抖，因為他從來沒有想到過自己會見到平時如雷貫耳的太后。

慈禧望著詹天佑說：“你就是新易路的總工程師？”

詹天佑說：“奴才正是。”

慈禧說：“你是當年曾文正奏請首批選派出洋肄業的官學生？”

詹天佑說：“是的。”

慈禧說：“可惜啊，曾文正走得早，他奏派你們出洋後，他自己就仙逝了，這麼說來，他還是你的恩師啊。”

詹天佑說：“是的，臣等一直對曾文正公心懷感念。”

慈禧說：“當時朝廷也不容易，拔出那麼多銀子讓你們在美國用心學習西洋技藝，現在你都能修鐵路了，這說明當時曾文正的做法是對的。”

詹天佑說：“臣等對皇太后、皇上心之恩典，不敢忘懷。”

慈禧說：“聽說當時你們那個叫容宏的留學副監督在美國娶了一個西洋女子，並在那裡置產、生子，是嗎？”

詹天佑早就聽說伴君如伴虎，說不定皇太后的一句話就可以決定一個人的命運，他搞不懂慈禧問這句話的含義，於是答道：“臣等於光緒七年返國後，先是在福州與廣東的水師學堂當教習，光緒十四年後一直在北洋鐵路當差，在美國一別後，對容監督之事知之甚少，望太后見諒。”

慈禧太后說：“你叫什麼名字？何籍人氏？”

詹天佑說：“微臣姓詹，名天佑，祖籍徽州婺源縣，現寄籍廣東南海縣。”

慈禧說：“詹天佑？天佑，天佑，這名字好啊，上天保佑，朝廷經庚子之亂，江山社稷並無破壞，這不正是上天保佑嗎？想必你父母一定是善良之人，名字取得這麼平實有趣。是啊，大清國的