，隨駐英大使出洋，遍遊英、德、法、俄、美、日諸國，考察洋務。光緒二十四（1898）年初，雲南總督奏調陳照常回國到雲南供職辦洋務。當陳赴滇途中經廣西桂林，卻被廣西巡撫截留任職，歷任廣西右江兵備道、督練公所督辦、洋務局總辦、總理行營營務處，節制水陸軍。以剿辦廣西梧州、鬱州、潯州各屬土匪有功，於光緒二十五年六月賞戴花翎。在清朝，花瓴與官員頭上的頂珠不同，頂珠是按官員級別，用不同質地的金銀珠寶製成，而花翎則是一種榮譽妝飾，是由皇帝賞賜的。儘管每一位官員都可以根據自己的官職獲得頂珠，但不是所有的官員都能獲得花翎的。陳照常從廣西任上後奔母喪，留居廣州。光緒二十六年（1900年）上京，先後任長春知府、山海關道員。庚子義和團起義，八國聯軍陷北京，陳照常隨從西太后的鑾輿，西走長安，得到護駕大臣和西太后的賞識。後回京，受到重用，被朝廷委任為京張鐵路總辦，詹天佑為會辦，在官職上是他的副手，當然詹天佑作為總工程師，則是技術上的總負責人。

陳照常早就聽說詹天佑的大名，對詹天佑非常的尊重，因為他是詹天佑的長官，根據當時的禮節，詹天佑見他時必須下跪，詹天佑是一個受過嚴格禮教訓練的人，見到陳照常便倒身下拜道：“下官詹天佑拜見陳大人！”

陳照常立即迎上前去雙手扶住詹天佑道：“眷誠兄不必客氣。”

詹天佑聽陳照常以兄相稱，一頭霧水，不明其因，看著陳照常。陳照常說：“本官家鄉為粵省新會縣，與眷誠兄是鄉誼啊。”

詹天佑說：“有幸有幸！”

僕人送上茶水，兩人坐定，詹天佑把京張鐵路堪測的總體情況向陳照常作了彙報。

陳照常說：“你現在還有什麼困難沒有？”

詹天佑說：“困難肯定有不少，不過當前我想請陳總辦考慮，能否從全國其它鐵路上選調一些優秀的工程師來京張工作？”

陳照常說：“是啊，現在鐵路人才難得，特別是懂修鐵路的中國工程師不多，有那麼幾個都浮在水面上，大家都盯著呢。不過，你有沒有合適的人選，確實需要的話，我可以請袁大人出面呼叫，現在袁大人在朝中說話一言九鼎，只要他出面，不管要誰都問題不大。”

詹天佑想了一會兒說：“據我瞭解，在滬寧鐵路有一位叫顏德慶的工程師，曾留學美國，在裡海大學專攻鐵道工程學，前兩年回國，象這樣的專業人才如能調來京張鐵路，我想對我是有幫助的。”

陳照常說：“滬寧鐵路現在是由盛宣懷盛大人主持的中國鐵路總公司負責，這需要經盛大人同意才行，確實有難度，中國鐵路總公司現在在南方正興修多條鐵路呢，不知道盛大人會不會同意？不過，我想由袁大人出面也許情況會有所不同。我把這事向袁大人提一提，爭取取得袁大人支援。”

詹天佑說：“另外，關內外鐵路的鄺景陽工程師是我的留美同學，曾在美國學鐵路工程，雖然沒有在美國的大學畢業，但在鐵路上工作比我時間還長，如果能把他調過來，也是很好的。”

陳照常說：“這個不難，關內外鐵路的總辦梁如浩是你的留美同學，關內外鐵路又歸袁大人督辦，把鄺景陽調來沒有問題。”

詹天佑說：“我在關內外鐵路工作時瞭解到，北洋武備學堂１８９２年首屆附設鐵路工程班有不少的優秀學員，也是很好的人選。”

陳照常說：“這也好辦，畢竟都是北洋的人才，你把名單擬給我，我來安排選調的問題。”

詹天佑說：“如能把這些人才落實到位，實現全由中國人自己修築的目標應該可以達到。”

陳照常說：“有你這個態度就夠了。噢，這麼多天，在那麼險峻的山路測量，辛苦你了。根據貫例，長時間出差在外，可以休息幾日，看你這麼一路忙碌，需要休息。知道你回來，我已把你的名片送到袁大人那裡掛號，你還是好好休息吧。具體事情休息之後再說。”

這天晚上，詹天佑在陳照常安排的旅館休息。

但是第二天他卻沒有休息，他預感到袁世凱可能急需有關彙報材料，因而在旅館裡一直忙碌著編制預算和鐵路線路的一些細節規劃。果然到了這天晚上，他接到了袁世凱衙門來的電話，說明天早上七時半，袁世凱要召見他。這一下可把詹天佑忙壞了，幸好白天沒有休息，否則的話，明天真的有很多細節難於說清，他不得不在油燈下連夜趕工，將各項帶在身邊的材料進行整理。

早上早早地起了床，可是，袁世凱那邊來電話說，袁總督考慮