事讓我感到，我們的國家是有希望的，一是有一個叫嚴復的人在天津的《直報》發表了許多有真知灼見的政論，很多言論我有同感，這代表大清國不缺開明之士，二是《馬關條約》簽訂後發生在北京的公車上書，那麼多等待發榜的舉人，不惜功名受到影響給朝廷上書，這種不計個人得失的精神在大清國知識分子中還是大有人在的。”

金達說：“最近北京城裡有一群維新人士在搞變法，你知道嗎？”

詹天佑說：“知道，這麼重大的事我怎麼不知道呢？雖然身在工地，但北京的紫禁城卻是關係國家、天下之安危啊。天佑作為一個工程師，對國家全域性的事並不瞭解，但維新人士的思想我又何嘗不有同感啊。”

金達說：“這麼說來你也贊同變法？”

詹天佑說：“贊同有什麼用？主導變法的康有為是我的南海老鄉，我雖然與他沒有接觸過，但對他還是有所瞭解。他在甲午中日之戰後，曾推動過公車上書，接下來又辦了強國會，一直鼓吹變法維新，他最近在北京創辦的《中外紀聞》我看過很多，確有真知灼見。”

金達說：“可惜，他的變法失敗了，他已經與梁啟超逃到外國使館去了，另外的譚嗣同等六人被慈禧太后抓起來斬首了，聽說，他們的人頭掛在北京的城門示眾呢。”

詹天佑說：“中國向來不缺敢死之士，這也正是中華文化能千百年來延續的原因，在中國這片土地上，改朝換代的事不少，但中華文化的發展卻從來沒有中斷。”

金達說：“維新人士的改革並不是繼承傳統，而是要全面向西方學習，這樣中華文化還能延續嗎？”

詹天佑說：“金達先生，你這是對維新思想的片面理解。康有為的《新學偽經考》和《孔子改制考》我都看過，他的《強學報》和《中外紀聞》裡很多文章都延續了他以往的思想，維新人士倡導變法並不是要反對傳統，他們是希望藉助變法圖強之勢，使傳統得到新的發展，這才是維新人士的思想實質。”

金達說：“沒有想到你對時事也有這麼獨到的認識啊？你真是一個很有思想的工程師。”

詹天佑說：“中國自古以來，知識分子就有修身齊家治國平天下的奮鬥理念，我雖然是一個技術工程師，不懂治理國家的技術，但對國家前途命運的思考又何償停止過。特別是甲午中日之戰以來，國人痛定思痛，有許多變法圖強的呼聲，皇上也頒發了詔書，並把修建鐵路作為推行洋務的第一要務，作為我來講，只能踏踏實實地在修鐵路方面為國家多做一些實事。我個人認為鐵路通了，工商業發達了，國家的富強也就指日可待了。鐵路不通，貨物不通，人流不通，遇到重大戰爭，兵勇和物資運輸都受到阻礙，這在中日之戰中已明顯暴露出來。”

金達說：“你這個觀點是對的，當年荷蘭和英國就是憑著在水上航船的先進，取得了海上優勢，現在世界各國也在大力修築鐵路，我的祖國英國，還有美、德、法都在加緊修建鐵路，俄國和日本也修了很多鐵路，而且俄國人還在你們大清國的東北取得了修路權，日、俄對你們的遼東半島和朝鮮都有野心，只要稍有國際視野的人都看得出來。”

詹天佑說：“國家正處多事之秋，說實在話，作為鐵路工程師，我還是希望國家不要亂，只有在和平的環境裡才能搞好建設，鐵路建設特別是這樣。”

金達說：“說著說著，我們討論起國家大事了。我倒是主張，技術人員還是不過問政治好。”

詹天佑說：“此話何講？”

金達說：“你看世界那麼多國家，王朝與政權都有可能有變化，但只有國家和民族不變，任何國家和民族都需要技術人員。”

詹天佑說：“但是國家政治不清明的話，技術人員終究都是廢物。”

金達說：“那年吳調卿讓你報捐一個官員的身份是對的，你現在是大清官員中最懂鐵路技術的官員了。”

詹天佑望了一眼金達，很感慨地說：“感謝您對我的誇讚。但這對大清國而言，並不是一件值得慶幸的事，這麼一個大國，應該是有更多比我優秀的鐵路工程師才是。”

金達離開後，詹天佑凝望著女兒河的遠方。

當鐵路修到小淩河時，在小淩河橋樑工地，詹天佑接待了一批特殊的參觀者，他們是山海關鐵路官學堂的1898、1999兩屆的學生。

當這些學生坐著火車來到小淩河橋樑工地時，總教習英國人顧禮斐士與詹天佑握手示意後，對學生們說：“各位學員，這位就是我經常向你們提起的詹天佑工程師。”