了一陣重重的腳步聲。

腳步聲很重，一聲聲走近，不像是梅花塢裡的丫鬟婆子能發出的沉重腳步聲。

有人來了！

蔣氏一慌，手臂無力，靠枕鬆了開去。

老太太原本已經微弱下去的呼吸聲頓時又重了起來，又急有促，伴隨著破鑼似的咳嗽聲。

外頭的腳步聲也已經近在咫尺，似是催命的鬼神。

蔣氏登時變得慌亂無措起來，連手腳也不知該放在哪裡才好。

那靠枕還擱在老太太面上，昭示著她方才險惡的用心跟行為。

“老太爺……”

腳步聲停了下來，緊接著響起了一陣窸窸窣窣的說話聲。

蔣氏豎著耳朵去聽，聽見老太爺幾個字，立刻變了臉，連忙將靠枕抓了起來丟到一旁，又手忙腳亂地去撿那塊帕子，俯身往老太太面上擦拭。

老太太的呼吸聲依舊艱難而沉重，咳嗽聲倒漸漸息了。

她燒得厲害，連睜開眼睛的力氣也無，如今呼吸重歸暢通，便依舊緊閉著雙目睡得昏昏沉沉，連自己方才遭遇了什麼都不知。

蔣氏鬆了一口氣，可抓著帕子的手拼命顫抖著，全然不復方才按住靠枕時的沉穩有力。

須臾，有人自外進來。

她循聲望過去，連忙起身行禮：“父親。”

大老太爺頷首，走近了沉聲發問：“大夫來瞧過了不曾？”

“已使人去請了，還不曾到。”蔣氏搖了搖頭，垂在身側的手依舊還在微微顫抖著。

大老太爺俯身看了看老太太，皺著眉頭道：“我聽說府裡最近的用度銳減？”

他往前二十年，便幾乎不理府裡的俗事，什麼庶務錢財進項，皆同他沒有干係，只要賬房不短了他購置古玩書畫的銀子就好。可時至今日，他就是不想管也不得不管。

蔣氏聽了，便以為大老太爺也要責備自己，興許還將老太太的病也怪在了自己時候身上，不由得委屈，“府裡入不敷出，不得不減。”她不敢明白地說，自己的嫁妝銀子，都快全填進去了，只暗示道，“都是媳婦無用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子精簡一些。

大老太爺聞言眉頭遂皺得更緊，仔細打量了躺在那的老太太幾眼，忽然道：“找兩個人開了我的庫房，取幾件去當了先。”

不論如何，祭祖的東西是斷斷不能少了的。

大老太爺從不在身邊留銀子，照他的話說，銀子這東西生不帶來死不帶去的，想花便花，因而他手頭是一分體己銀子也無，只有滿滿一庫房的古玩書畫。

真要去當，也是很值一筆銀子的。

蔣氏心中大喜，可卻覺得有些不得勁，為難地道：“咱們這樣的人家，當東西度日，委實說不過去，若叫人知道了，今後還如何在外頭走動？”

大老太爺斥道：“打腫臉充胖子，難道便說的過去？”說著，他重重冷哼了一聲，“左右謝家的名聲，也被敗的差不多了！”

他不管事，可不代表他什麼也不知道。

只是知道的晚上那麼一些罷了。

蔣氏面上訕訕，接不上話。

這裡頭所謂敗壞謝家門風名聲的，可含了她的丈夫女兒。

蔣氏就道：“媳婦一定叮囑下去，萬萬小心，不叫人知道這些個物件，是從咱們府裡流出去的。”

大老太爺不置可否，只擔憂地看著大老太太，擺了擺手道：“你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎麼還不來。”

“是。”蔣氏襝衽行禮，將手中帕子好好地擱了，退了出去。

走至廊下，望著外頭的風雪，她長長鬆了一口氣。

等這口氣松完，她攥著自己的袖口，暗自惱起了大老太爺。

若他早將那些個物件拿出來，她今日也就不至差點謀了病中的老太太！

這全是，老太爺的錯！

蔣氏氣呼呼地走出了梅花塢。

大夫卻遲遲不來。

這場雪下得太大，大得離譜。

年年落雪的京都，也鮮少遇到過這樣的暴雪之日。就連京都附近的幾座城，也是這般冰雪連天。

謝元茂的馬車一路緊趕慢趕，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，卻突然遇上了這場大雪。

雪下得又快又急，天也是陡然間變得大冷，颶風如龍，卷著雪片呼嘯著掃過，吹在人肌膚上，似凌遲之痛。

謝元茂的馬車不得已只能暫且停了下來。