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“我是庶民良口，賣身契……我肯定是不會籤的。”

畢竟吃喝了許多時日，阮朝汐脫口說出關鍵字句，心中泛起愧疚，低頭不敢看對面郎君的面色。

“塢主貴人事忙，沒有注意到這些瑣碎小事。但我既然知道自己沾了塢壁的光，不能隱瞞不提。”

她改而低頭盯著青磚地，手指不知不覺攥緊了身上衣襬。

“身契，我肯定是不會籤的。”她再度重複了一遍。

第二次說出口時，勇氣倍增，她清晰流暢地直說下去，“我問過其他人了，東苑童子都簽了身契，以後會終生侍奉塢主，他們在東苑吃喝用度是應該的，但我不同。我既然不想籤身契，就不能覥著厚臉皮混吃混喝下去。我昨夜想了許多，這兩個月虧欠了塢主許多恩情，我會想辦法償還。”

荀玄微沒有打斷，安靜地聽她一股腦兒說完，最後才詢問，“阿般打算如何償還？”

阮朝汐昨夜翻來覆去，想的就是這個。她不假思索，應聲回答，“東苑的飲食太好，吃多了難以償還，以後我不在東苑吃喝了。每日早晨的酪漿也再不必為我備下。”

“我看庭院多草木，秋夜風大，夜裡枯枝斷裂落地，驚擾的人不能安睡。我可以每日再早起半個時辰，把庭院裡灑掃乾淨，再爬樹摘去枯枝，好叫塢主睡個好覺。嗯……我還能……”

她想了一會兒，鄭重地挨個細數， “庭院打掃，曬書除塵，替換窗紙，捆紮籬笆，種植草木，我都可以做。”

“阿般是個知恩圖報的。”荀玄微慢悠悠地把書卷放在案上，“別的倒也罷了，爬樹折枝……主院裡樹高，以後還是備個梯子為好。”

“……只有梧桐樹高。”阮朝汐堅持說，“其他的楓樹果樹竹林都不怎麼高。我可以的。”

說著立刻起身，把腰帶一圈圈匝緊， “我現在就去。”

“倒也不必你爬高下低地折騰。” 荀玄微抬手召她過去，“阿般，坐近些。”

“是。”阮朝汐走近兩步，端端正正地跪坐在書案側邊。微往前傾身，做出傾聽的姿勢。

“這次前來拜訪的阮大郎君，前兩日你在正堂見過他了。” 荀玄微出乎意料地另起了話題，“阮郎這幾日在我處做客。山中寂靜，秋冬事少，他言語間頗為記掛你。”

阮朝汐沒吭聲。黑白分明的大眼睛抬起，明晃晃都是疑惑，眼神裡寫滿了，“此人和我有甚關係，記掛我什麼。”

荀玄微失笑，抬手摸了摸她烏黑柔軟的丱角髻，把她爬樹時折騰鬆散開的髮髻重新系牢。

“阿般自小便生得玉雪剔透，殊於尋常人家。和你親厚的親友，鄉鄰，難道從未有人表現出記掛？從未有人偷偷塞好吃的給阿般享用，從未有鄉鄰嬸子拉著阿般的手嘖嘖稱讚？”

他語氣閒適自然，唇邊噙笑，擺出不經意的閒聊姿態，“荀氏在豫州交遊甚廣，我見過幾個容貌殊異，自小被稱為‘玉人’的金童玉女。長到阿般這樣的年歲，一個個都被寵壞了。便是金山銀山捧到面前，也都挑挑揀揀，不屑一顧。怎麼到了你這裡，連東苑幾口吃食，書房幾碗酪漿，也和我計較分明？”

其實是帶著笑說的玩笑話，頗為輕鬆隨意地說出 ‘計較’兩個字，阮朝汐卻聽得不大習慣。

她回想了一陣，不甚確定地說，“可是……召來了鄰家嬸子圍看，會被阿孃罵的啊……”

“嗯？”荀玄微唇邊的笑意消失了一瞬。“怎麼說。”

阮朝汐卻不肯再說了。

召來了圍觀的嬸子被罵還是小事。

被鄉鄰不懂事的童子們拍著巴掌起鬨尾隨，鄰家比她大三歲的阿兄出來呵斥驅散了眾頑童。她過去道謝，鄰家阿兄漲紅了臉，結結巴巴說了一通不知所云的話，硬塞過來半隻熱氣騰騰的烤餅子，不等她反應過來，拔腿就跑。

那年的年成不是太好，也不是太糟。家裡飢一頓飽一頓地吃麩粥，吃麥飯，麵餅這種乾糧不多見。

烤餅的香氣飄了一路。她忍著腹中饞蟲，捏著熱騰騰的半塊餅子回家，獻寶似的獻給阿孃，把來歷原原本本地說了。

阿孃當時便哭了。

把難得的烤餅扔進了灶灰裡，邊哭邊罵，“小小年紀就拿人家吃食，以後拿什麼還？你當天下人個個都生的好心腸！”“眼皮生得如此淺薄！半塊餅子就輕易哄了去！”

厲聲訓斥了她整個下午，沒幾日便搬了家。

那時