塢時，正堂時常有高門貴客出入。你們住在正堂東苑，難免會遇著貴客。今日楊某先教授你們拜皇家宗室的稽首之禮，其次便是拜貴客尊長的頓首之禮。免得你們不知禮數，衝撞了貴人，小小年紀遭逢禍事。”

說罷，楊斐抬手一指對面空竹蓆，示意阮朝汐上前。

阮朝汐默默地分開人群上前。

她是這批東苑童子裡唯一的女童，因為自己的尷尬身份，始終刻意避免旁人的注意。但楊斐不知怎麼想的，面前擠擠挨挨圍著十來個童子，偏從人群背後把她拎出來。

楊斐在一處竹蓆上教，阮朝汐在對面竹蓆上依葫蘆畫瓢地學。

面對君王和尊主的叩拜尊禮，一舉一動間皆是莊肅敬畏，俯身一拜再拜。

楊斐極滿意於阮朝汐的學習模仿速度，兩種繁複大禮，短短三遍便練習純熟，他深感沒有選錯示範之人，愉悅地感嘆，

“阮阿般眉清目如星，禮若行雲複流水，賞心悅目呀。”

賞鑑愉悅的楊先生，吩咐霍清川又拿出十來張竹蓆，盯著每位小童練習了三遍。不管學會與否，今晚功課到此為止。

“今日諸位童子辛苦。晚上好好安歇休息。明晨還是來飯堂用朝食，切莫貪睡誤了時辰。”

眾人齊聲應下，“是。”

阮朝汐今晚被拎出來單獨教導，睏倦得眼睛都睜不開，眼看童子們排成一列走出飯堂，她正要跟出去，霍清川把她叫住了，

“莫忘了，阮阿般。”他提醒道，“你的住處安置在正院。隨我來。”

——

霍清川人如其名，性情頗為冷清，並不輕易主動搭話。

阮朝汐也不是個喜愛搭話的人，抱著剛發下的洗漱用具和蠟燭被褥等物，兩人一前一後穿過東苑小門，始終未交談一句。

直到手裡提著的燈籠光芒映進了主院庭院，霍清川才抬手指向東邊，“主院有一處東廂房空置。地方不大，佈置還算精緻，住你一人綽綽有餘。塢主近日留在此處靜養，主院人少，吩咐你搬過來，給院子添點人氣。”

阮朝汐抱著被褥，站在東苑小門處，不肯走了。

她想不通。

“霍大兄，我不大愛說話，又有重孝。陸十比我活潑得多，塢主為何不選他搬過來？定能比我多添人氣。”

“陸十搬不搬，和你有何干系？你得了塢主眼緣，難不成還要當面問一句為何陸十未得眼緣？”霍清川搖搖頭，催促她，“還不快去。”

阮朝汐站在門檻邊，思索著。

高門郎君這麼看重眼緣的嗎？

眼緣，眼緣。被人再三鄭重其事提起的眼緣……也不知究竟是個什麼東西。

虛無縹緲的東西，阮朝汐向來是不大信的。

“多謝霍大兄費心。”她直白地拒絕， “我覺得不妥當。塢主替我收斂了阿孃的屍身，讓阿孃入土為安，又收留我進塢壁。我在東苑裡吃喝飽足，已經覺得虧欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心裡更不安穩。欠塢主的越來越多，我怕還不了。”

霍清川不解她的想法。

“既然入了雲間塢，就是塢主統轄下的庶民。你年紀尚小，無法自立，塢主安排你的飲食起居，是理所應當的事，塢裡生活的九千百姓都是如此，何來虧欠不虧欠的說法。”

他催促說，“讓你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。阮阿般，天晚了，快些搬過去罷。”

阮朝汐聽到了。但她還是覺得不妥當。

“我失了雙親，塢主憐我孤苦，把我接入塢裡，有吃有住，已經足夠優待了。其他童子都住東苑，只我搬去主院，我心裡不安。”

抱著鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川驚異的視線裡，轉身往回走。

“勞煩霍大兄轉告塢主，東苑還有一間廂房空著，已經足夠好了。我住那裡就可。”

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東苑的第一個夜晚，阮朝汐睡得並不太好。

睡到半夜時，一個小童忽然鬧起了肚子，痛得滿地打滾，驚醒了所有人，緊急叫來了塢裡醫者。

把人抬出去查驗了半晌，原來是晚食用了太多豆飯，吃得太撐，又喝了過量肉湯，久素的腸胃經不住葷腥，半夜猛烈地發作，上吐下瀉。

東苑被驚擾到後半夜。腹痛被連夜抬出去的小童再沒送回來，十二人從此少了一個。

飯堂的朝食同樣豐盛。不過，現成的教訓擺在面前，所有人自覺地只吃了八分飽。