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雨後天黑得早，各處屋舍裡都暗著。對於尋常人家來說，蠟燭燈油都是昂貴的東西，各人手裡雖說剛領了整個月的份額，卻無人捨得點來用。

掌燈時分到了。兩名老僕點起了庭院裡四盞石燈，昏黃燈光映亮了青石道。

飯堂就安置在院子最南邊的倒座房。今晚供給的晚食是豆飯。

澆了肉汁的豆飯，一勺勺地從鍋裡舀到碗裡，可以吃到管飽。

這是入雲間塢的第一頓晚食，眾人都吃得很安靜。

他們的年紀說大不大，說小其實也不算很小，多多少少生出幾分心眼。眾人在拼命扒飯的同時，都在心裡默默思索著霍清川的話。

在碗筷匙盆的聲響裡，阮朝汐把整碗豆飯吃得一乾二淨，光亮可見碗底，意猶未盡地舔了下筷子尖。

就在這時，旁邊坐著的陸十拿手肘悄悄撞了她一下。

陸十扒完了三碗飯才放筷，趴在食案上悄聲說，“阮阿般，他們都是有殊才的。只有我們兩個沒有殊才，只是長得好才被楊先生挑中。剛才霍大兄他們閒聊的那句‘今年要選一對金童玉女往哪兒送，’你……你不怕啊。究竟是想把我們往哪兒送呢。”

“不怕。”阮朝汐叼著筷尖，“他們多半是瞎猜的。楊先生並沒有挑中我，我和你們一起被送入東苑，應該是哪裡弄錯了。等見到荀郎君，我要當面問個清楚。”

一隻手從身後伸過來，敲了敲食案。霍清川的聲音從後方響起，“你們入了雲間塢，要稱呼塢主。下次叫錯要罰了。”

兩人低頭安靜猛扒飯。

等霍清川走遠了，阮朝汐和陸十悄聲說，“我問過楊先生，他不肯答我。所以我猜想，多半是塢主病中弄錯了。等塢主養好病召見我們，我便問個清楚。若真是弄錯了，我就去找其他逃難來的娘子們一起織布種地去。”

“可是阮阿般，我們才住進上好的大瓦房，每頓吃飯管飽，還會有人教我們讀書。如果你搬出去，這些都沒了啊。”

陸十清秀的小臉蛋愁眉不展，“我剛才悄悄問了霍大兄，他說，從東苑送出去的童子，這輩子不是去賬房就是做部曲，了不得做到庫倉主簿，想出頭就難了。”

“想太多。”阮朝汐把空碗放回長案，鎮定道，“半個月前，我還打算跟山匪拼命呢。”

陸十：“……”

陸十和她說不通，往食案上沮喪一趴，把腦袋埋進了手臂裡。

阮朝汐只吃了一碗豆飯，便放下空碗，不再添飯。但最後一大口豆飯含在嘴裡，細細地咀嚼著，不捨得儘快嚥下，不捨得結束今晚這頓難得的好飯食。

就在這時，眼角里閃過一襲青色長袍。

楊斐手捧著一小盞熱騰騰的羊乳，悠然從門外走進。

“各位童子吃喝得可好？”楊斐點著掃蕩乾淨的飯盆，言語意味深長。

“天下戰亂不休，千里焦土，萬戶空室。雲間塢得荀氏宗族庇護，屹立山中二十餘載而不墜。粟米穀豆，皆是塢中佃戶辛苦耕種而來；安穩飽食，皆是塢中部曲浴血拼殺守護而來。諸位童子，飽食之餘莫忘本啊。”

就連飯量最大的李豹兒也不敢再繼續吃了。

童子們紛紛放下碗筷，齊聲道，“小子不敢忘本。”

楊斐滿意頷首，“等諸位童子長成之後，為塢壁效力。”

眾人一起動手，飯堂收拾清理妥當，長食案被擦拭得乾淨鋥亮。楊斐站在旁邊道，“以後你們這處東苑，便由你們自己清理，庭院飯堂各處，要時刻保持乾淨。”

童子們齊聲道，“是。”

“天色晚了，眾多規矩來不及一一教導，楊某先教你們頭一樁，面對尊長的會面之禮。你們好好學，務必銘記在心。”

阮朝汐站在李豹兒身後，人群裡只露出半隻眼睛，正專注聽著，楊斐突然頓了頓，視線抬起，在周圍逡巡一圈，沒找著人，詫異地抬高嗓音，

“阮阿般人呢？上前來。”

“……”阮朝汐費勁地把嘴巴里鼓鼓囊囊的最後一口豆飯嚥下，擠開人群上前行禮，“在。”

霍清川在旁邊聽了半句，已經猜出了楊斐的用意，開啟木櫃，取出兩張細竹蓆放在面前。

楊斐微微頷首，撩袍跪坐到其中一處竹蓆之上，“楊某寒門布衣，只堪當你們長輩。路上教授你們的長揖之禮，你們在塢裡遇著普通長輩、老者，行長揖禮便夠了。”

“但塢主居留雲間