天黑得早，一天便在教導和練習中結束。眾童子飢腸轆轆，亂哄哄地湧去飯堂。

阮朝汐捧著碗排隊時，身後的陸十手肘敲了她一下。

“阮阿般，”陸十悄聲道，“徐二兄又不在。”

徐幼棠自從昨晚發難了一場，今日早食便不在。晚食又不在。

“該不會躲著你吧。”陸十小聲道，“昨晚楊先生訓斥他可嚴厲了。”

“不至於。徐二兄是地頭蛇，我們是新來乍到的小卒子，哪有地頭蛇給小卒子讓道的道理。”阮朝汐悄聲回應，“可能徐二兄熟知塢裡的大小灶頭，去更好的飯堂用晚食去了。”

他們兩個說話的聲音雖低，但有心人總能聽了去。

九歲的姜芝排在阮朝汐前頭，不做聲地聽了一路。等排到他時，姜芝雙手捧高空碗，趁霍清川給他盛飯的功夫，不經意地問了句，“霍大兄，徐二兄人在何處呀。自從昨晚就不見他，阮阿般掛念徐二兄。”

後面的阮朝汐一怔，飛快地瞥了眼姜芝。

原本還有些嗡嗡私語的飯堂立時靜了。

霍清川的神色倒是一如尋常，穩穩地盛滿一勺粟飯，往姜芝碗裡壓了壓，“徐幼棠昨夜出塢了，郎君遣他做事。碗裡的飯夠不夠？”

“足夠了。”姜芝還要接著問，“徐二兄——”

霍清川又舀了半勺粟飯，堆出了小山尖。

“多吃點。”他平淡地叮囑，“人只生了一張嘴。就是要多吃飯，少說話。”

姜芝討了個沒趣，捧著滿滿當當的粟米飯疾步離開，露出身後排隊的阮朝汐，舉著