個早期例子。

在日本古墳時代的大部分時期，中國並不是處於最強大的狀態。事實上，在220年漢末與618年唐朝建立之間朝代更迭頻繁，大陸處於極度混亂狀態。在古墳時代的一段時間裡，中國分裂成魏、蜀漢、吳三個國家。

朝鮮半島通常是日本接觸“外國”最近的點，在300年與668年之間也是三國鼎立的時代——南部的百濟與新羅，北部的高句麗。夾在百濟與新羅之間也有一個叫做任那的小地方，是由大約6個部落或小王國組成的。

《日本書紀》將任那視為是日本的殖民地，但這是不太可能的。《日本書紀》記載，4世紀的神功皇后入侵新羅，這同樣也不太可能。日本與朝鮮半島這些王國的關係，不確切的地方很多，但日本與任那、百濟的關係通常是良好、有益的。日本不僅因文字與佛教的傳入獲益，也因能輸入鐵礦而獲益。

日本與新羅的關係不很好，而當新羅從6世紀中葉起在朝鮮半島強大起來後，日本在半島的活動也隨之衰退。一百年後的663年，日本船隊在白村江之役中被新羅船隊摧毀，日本在半島的活動因此告終。新羅然後繼續在朝鮮半島上鞏固勢力，幾年後統一了三國。幸運的是，對於大和新統治者，新羅似乎對乘勝追擊入侵日本不感興趣，但日本的確採取了預防措施，在北九州建立防禦工事大宰府。大宰府在後來的幾世紀將成為一個重要中心。

用明天皇的次子聖德太子（574～622）有一半血統來自蘇我氏，他特別熱心吸收中國文化。聖德從594年至622年去世這段時期擔任推古女王（593～628統治）的攝政，他可能是這個時期最著名的人物。他不僅大肆建造佛寺，對推廣佛教有莫大貢獻，並且熱心吸收中國的東西。他也重新派遣使節團到那時已統一全中國的隋朝去，並制定中�