公元82年成書的《漢書》可以找到。《漢書·地理志》提到由100個王國組成的倭地（早期中國史書稱日本為“倭”），倭人定期攜貢物來漢朝在朝鮮的領地樂浪郡（建立於公元前108年）朝貢。較詳細的描述可以在公元297年成書的《魏書》裡找到，《魏書·倭人傳》也記載了當時的朝鮮、滿洲。

《倭人傳》描寫魏使臣在公元240年訪倭地，對100個倭國中最強大的邪馬臺國描寫得最詳細。邪馬臺國由一個沒結婚的巫術女王卑彌呼統治。她是一個在多年戰爭後獲得權力、“事鬼道能惑眾”的謎樣人物。她定居在城堡裡，由一百名男子守衛，一千名婢女、一名男子服侍。她透過這名男侍和外界溝通。她關切靈界的事，把統治的行政事務交給其弟。

依照從至少公元57年以來有些倭國統治者遵守的習慣，卑彌呼在238年派遣朝貢團來魏。

《後漢書》提及來自九州西北部的倭奴國使臣來漢朝朝貢之事。公元57年，光武帝頒給倭奴國使臣的“漢倭奴國王”金印，1784年在福岡縣被發現，學者普遍認為該印是真的。

結果，像那些倭國統治者一樣，她的統治地位獲得魏的承認。然而，和其他倭國統治者不一樣的是，她似乎被承認為整個倭地的統治者，不光是被承認為倭地之中一個王國的統治者而已。她也獲得魏帝贈送的禮物，包括衣料、珠寶及鏡子。她送給魏帝的禮物包括奴隸、衣料及硃砂。

依據《倭人傳》，卑彌呼死於248年，享年65歲，埋葬時有一百名奴婢陪葬。她死後欲立男主，邪馬臺國復陷於大亂，統治者們重新協議，立卑彌呼宗女，13歲的壹與為王，國漸安定。

邪馬臺國是當時日本的權力中心，其他大多數倭國都效忠它。邪馬臺國究竟位於何處，一直是學者爭論的焦點。對《倭人傳》的描述有極為不同的解釋。大多數專家認為，邪馬臺（Yamatai）就是幾百年後在奈良盆地出現的日本第一個國家大和（Yamato）朝廷，但有些學者則認為邪馬臺國位於北九州。一個彌生時期權力據點遺址最近在九州西北部佐賀縣被發現，給九州論增添若干分量，但還不足以推翻一般學者對奈良論的支援。卑彌呼墳墓顯然尚未被發現。

《魏書·倭人傳》與其他中國文獻有關倭地的描述，乃是彌生時代與較早時代之間的一大差別——從史前史轉變成有文字記載的歷史。

這個時代本身是短時期內發生劇變的時代。在這一時期，人們從狩獵者、採集者變成耕種者，使用的工具從石器變成金屬工具。居所變為固定，社會變成明顯階層化。這些變革是社會、政治統一成為國家的經濟、技術基礎。

第五節　古代國家出現（1）

古墳／大和時代

（大約250年至710年）

卑彌呼埋葬時有一百名奴婢陪葬，顯然需要一個大墳——依據《魏書·倭人傳》，大墳直徑一百步。這將為此後幾世紀開創新風氣。當社會更加階層化之際，統治者想在其在世的幾十年的生命結束後誇示其地位。如古代埃及的金字塔那樣，巨墳被建立起來。以日本來說，它們通常是自平地隆起的大墳，周圍圍繞著被稱之為“埴輪”的中空的黏土小雕像。

埴輪有點神秘，但似乎是墓碑與象徵地位的物品的組合。墳墓內也有物品，可能是來世用的。這些物品之中有許多也是象徵地位的物品，但它們並非都是用來是誇示的。墳墓裡也有大量武器，統治精英們無疑擁有在必要時用武力維持其地位的能力。

古墳是本時期適宜的物質象徵。然而，本時期最重要的特色是大和國家的出現，大和國家命名是因為其權力據點設在奈良盆地大和之故。

大和的卓越成就構成《古事記》與《日本書紀》敘述的要點。我們先前得知，除了似乎以談判方式勝過以出雲作為權力據點的對手之外，這兩本史書並未透露太多的實際過程。日期也不可靠。大多數專家現在相信，第一位可證實的天皇是崇神。《日本書紀》記載，崇神是第十任天皇，死於公元30年，而《古事記》的記載是公元258年。事實上，318年似乎最可能。

有人認為，崇神可能是4世紀來自朝鮮的一群騎馬民族入侵者的領導人，而建立大和國家的是這些騎馬入侵者。

“騎民民族”理論最先在20世紀40年代晚期由史學家江上波夫提出，現在已有若干衍生理論。在最近幾年，Wontack　Hong　提出另一衍生理論，認為百濟國王入侵日本，導致360年大和國家的統一。“騎馬民族”理論