你們，別來無恙否？”

夫人的美目犀利的射向他眸子的深處：

“老爺，您，別來無恙否？”

是繼母還是女人

靜靜的傍晚的庭院。

脫去武官服，換上了月白色的長衫，彷彿中午家宴時的喧囂都被他拋到了腦後。

夕陽斜斜的照著院中的景物，屋頂上垂滿了紫藤花的扶廊，黑的黟縣石桌，小小的水池，水池上彎彎的曲橋。這是竹信堂的後院，做為招待來述職的掌櫃們居住的場所，這裡，平時，人跡罕至。羅晉元卻喜歡這個地方。剛才，遠遠的，他看見了六妹被她的保姆領著，在天井裡玩，一看到六妹，他的心裡就會有一種難以言說的柔情，與激情。然而他剋制著，他不能將它氾濫，趁六妹沒有看見他，沒有親熱的攀住他的腿腳，包著他的脖頸嬌聲嬌氣的喚他“二哥”之前，他倉皇的從通往竹信堂的明廊裡避開了。

現在他一個人了，站在庭院裡，天色漸漸的暗下來，一鍾難以言表的孤獨瞬間湧上心頭。他知道，除了空著的敦睦堂，溫暄堂，暖晝堂，秋曛堂之外，梅孝堂，蘭悌堂，菊忠堂，春煦堂，夏曦堂，冬暌堂都有人影在婆娑，主人僕人，可是熱鬧是他們的，而他什麼也沒有，連帶回來的馬弁也在一個時辰前被他趕回了旗營。

他決定活動活動筋骨，解下長袍，一身黝黑卻結實的肌肉，一套形意拳打下來，全身淋漓的汗，可是腦子卻清楚多了。

聽覺也靈敏了。

他感覺到有一個人進來了，儘管腳步輕輕，但是他感覺到了。

是她，是她的氣息。

她的，桅子花般香味的氣息。

他一言不發的轉身，一身藕荷色的袍子，胸前，裙襬是隨風搖曳的大朵大朵的蓮花。披散的長髮柔美的象一匹緞子，美得讓人停止呼吸的眼睛似笑非笑的盯著他。

他把手伸向他的袍子，她卻搶先一步，月白色的袍子被她的手，她修長而美麗的手狠狠的揉成一團，然後天女散花般的向前一拋，準確無誤的落在了水塘裡。

“何必呢，你？”

他苦笑著，轉身欲走，她急急的攔住他，握住他的手臂，

“阿元……”

“你到底想怎麼樣？”他冷冷的。

“我到底想怎麼樣。你呢，你到底想怎麼樣？半年了，你回過這個家幾回？你難道一定要等你父親回來你才肯出現一回！”

“我回來過，就在前幾日。”

“是的。你回來過。送你那三弟回來，可你連儀門都沒入——阿元，你是怕見我，還是怕見，怕見你的六妹……”

他低頭看她抓住自己胳膊的手，那手指白嫩細長，手指甲圓潤光亮的好象玉蘭花瓣。

“放開我，好嗎？放開我，我就告訴你。”他啞著聲音。

“你，不騙我嗎？”她望著他的眸子蓄了淚，水盈盈的，他避開她的目光。

“我不騙你。”

她鬆開了他，又戒備著。他嘆口氣，輕輕的：

“我怕見你，也怕見，六，六妹。”

“可是你知道嗎，我想見你，想的發瘋，我不能哭，不能瘋，我要保持著高貴的儀態，這是你父親要求的。我不能在丫頭僕婦們面前表露我的情感——阿元，我要求的並不多，我只是想每日的晨昏定省看到你，我只想每天晚餐桌上有你的影子，阿元——”

“可我是軍人，我是鐵馬金戈的都統，你要求的，我做不到。你聽明白了沒有，我做不到。”

“你不是做不到，是不去做！阿元，有時侯，我真想沉到井底，永遠都不起來。可是，可憐的雪兒，我可憐的雪兒……”

“是的，可憐的，雪兒。”他重複的，“好了，話說完了，我應該回營去了。”

“不，不要走，阿元。”

她從他身後抱住他，淚水在他赤裸的背部泗流。

“您自重。”他喃喃的。

“不，我不自重。元，從我嫁到你們這個家裡來，我就註定了要做一個不自重的女人。白天裡做人，夜裡廂做鬼――――――”

“那麼，你要什麼？你想要什麼，你究竟想要什麼？”

“我要你！”

“不，這不可能。”

“你也要我，不是嗎？”

她的手在他的身上游走，一下子握住了他的慾望。

“不。”

“不對，你也要我，不然你不會拒絕魯家的婚事，至今孑然一身。”