“您去新疆？對了。好象是有這麼一回，您還帶回了庫爾勒香梨……”

“是的，那一回新疆之行，我還遇到了一個身世奇特的人。”

“阿瑪，怎麼從來沒有聽你提起過？”

“哎，當時不過是一面之緣，回到北京事情一多也就忘了。可是，今天一見到他，那時候的事又全部想起來了。”

“那是在西行路上，我們路過了一個叫黃羊集的地方，正趕上了當地的巴扎，哦，也就是集市。那是漢族與維族雜居的地方。我們因前路趕得急了，所以有不少時間，於是，也加入了趕集的隊伍。卻見到，一處圍的人山人海，端的熱鬧，好不容易的進去一看，只見人們圍的是一個衣著破舊卻收拾的乾乾淨淨的漢族男子，不大的一張八仙桌，一張毛邊紙，那人卻筆走游龍，畫出了極其工整的工筆仕女，工筆花卉，我見了不由得一聲讚歎。那人抬眼看了看我，忽然扔下了畫筆，拔腿就跑——”

“阿瑪當時穿的是官服嗎？”阿紈靜靜的問。

“你怎麼知道？”

“紈兒猜想，那人八成是個逃犯，要不然怎麼會逃呢？”

“不，這一點紈兒你卻想錯了，那人雖帶個犯字，卻不是逃犯，乃是個獲得大赦的流犯。因為獲赦，而流落在伊犁。靠得一筆好字，代人寫書信過活。我見他長相不俗，言談舉止又不象一般市井之民，不覺對他產生了好感，忙叫侍從將他攔下，引至街邊酒肆一敘。誰料竟問出一段傷心事來。”

“原來此人的祖上原是江南一個富戶，只因族中有人開了一家書店，賣了不該賣的書籍才滿門抄斬，而他這條命乃是當時執法者憐其祖傳的手藝才留下來的。不過也落了個充軍寧古塔的下場。後來逢大赦，他又向無劣跡，方才釋還，他浪跡天涯，流落到了這小鎮。”

“那我再猜上一猜，阿瑪愛才，一定是解囊相助，促成這書生還鄉了。”

“知我者阿紈也，是的，當時我就資助了盤纏，那男子千恩萬謝，如此之話，應該是十餘年前的事了。——可如今，按說，不該……”

“阿瑪見到了他？”

“是的，那巡撫擺架子，放我一人在侯見廳坐著，卻派了個知縣來陪著我，這知縣不是別人，竟是當年的那個年輕人。”

“阿瑪，按照大清國例，這樣的人是永不敘用的，怎麼又可以當上了知縣了呢？”

“這事奇就奇在了這裡，更奇的是這人見了我，倒不避諱，口稱恩人向我下跪施禮，我見此人如此這般，倒不好當時點破他，只道他此舉必有緣故，果然施禮之後，他介紹說自己是雲南吳之鐸，絕口不提江南舊事了。”

“阿瑪此舉頗有包庇之嫌，日後恐怕……”

“哎，當年之事記得的人很少……再說”

“阿瑪的意思女兒明白了，皇上交待的事少不了在此人身上著落。阿瑪是想……”

“阿紈，吃菜，吃菜，今天的魚味道不錯。”

“可是，此人既被何撫派來陪伴阿瑪，恐怕亦是心腹無疑，阿瑪的意思倒不容易呢。”

“這就要看我們的小諸葛如何出謀劃策了，對了，我剛才進門的時候看見那孫婆婆苦了一張臉，問她怎麼了又說沒事，這可是很稀奇的呀。是不是你這位小主人給她什麼果子吃了。”

阿紈於是把剛才的事說了，然後：“阿瑪，您看女兒這事辦得對不對？”

“頗有你額娘遺風。”

“我們姐妹憑她說去，倒不要緊，只是說到了額娘，這個理便不得不爭了，倒是阿瑪，日後回了京…”

“這倒不妨事，她鈕鈷錄氏在我面前總還識大體，倒是現在有一樁緊要的事，不知你能辦不能辦？”

“什麼事呢？阿瑪但管吩咐。”

“這一年一度的進貢期限又到了，適逢宮裡的懿妃生了大阿哥，京裡傳了皇上口諭，叫呈精製綢匹並一切慶典用品。這本是蘇州織造的事情，可如今南邊一陷，倒都成了我一府之事了，用料多日子緊，我近日正為這事犯愁呢。幸好府裡的一個書辦倒提醒了我，原來這一向有官府督織民間經辦的成例，這杭州一府，亦有民間機坊共家，其中大機戶五家，我的意思，便是請這五家來喝喝茶，從中選拔堪用之材。我知道，這五家之中又以錦繡堂羅家為首，那羅老兒又是本城行首，與這個人打交道，倒要費些腦筋，還有那蔣紗的後人蔣必武也不可小覷，雖然老東家作古多年，可這少壯派的少東家倒也不是一盞省油的燈，阿紈你呢，給我負責張羅那天的事宜，他們漢家人最講究女人不