阿紈拍拍妹妹的肩，一邊把筆洗遞給霜冰，一邊走過去，站在了孫婆婆的身邊，忽然撲哧一聲笑了：

“孫婆婆，看不出來，你鈕鈷錄家的人口才真不錯呀。”

那孫婆婆悻悻的。

“是的，我們的額娘沒有你主子出身高貴，我們這些低賤的主子自然當不起您這樣高貴的僕人的伺侯。這麼著吧，這跳湖您就不必了，您要回北邊去，我明兒就回了阿瑪讓他派人送你回去好不好？”

阿紈的話柔柔的，可是那孫婆婆的臉卻紅一陣白一陣的，這麼著回去豈不是有辱使命，也不好交代的。

“撲通，”孫婆婆想來想去還是跪了下去：

“大姑娘，是奴才失言，奴才冒犯了夫人，奴才掌嘴，奴才掌嘴！”

孫婆婆果然劈劈啪啪的掌起嘴來，阿紈別過頭去，看著廊外的雨，四周靜靜的，阿綾開始想笑，可是不知怎麼的卻笑不出來了，她忽然覺得姐姐與以前完全不同了，不同在哪裡，卻說不出來。煙雨，霜冰靜在那裡，只有那清脆的孫婆婆不敢偷懶的掌摑之聲。

“好了，孫婆婆你也別自責了。我既往不咎，也不和你計較了。不過，你要記住，這下不為例。”

阿紈斂了笑容，聲音仍然是那麼柔柔的，那婆子卻象聽到了什麼重話似的不敢站起來，後來她回了北京還心有餘悸的對她的主子說：這大姑娘平時不哼不哈的，說起話來卻那麼厲害。她的主子便問她怎麼個厲害法，她卻說不出來，不過是一些尋常的話，卻叫人怎麼都寬不下懷去。

“好了，霜冰，你扶起婆婆來，煙雨，你給婆婆陪個不是，總是你先踩著她了。”

兩個丫頭照著做了，那婆子灰頭土臉的準備走了，卻又被阿紈叫住了：“孫婆婆，你剛才是不是有事要回報呢？”

“哦，這是奴才糊塗了。是羅家，是羅家的太太送了幾匹緞子過來。是指明瞭給……”

這次她不敢造次了，只是把那眼睛覷了阿綾。

“是指明瞭給阿綾的是不是？”阿紈不以為意的，“那還不端上來。”

“這，是——”

“綾妹妹，看來這羅家夫人和你真投緣呀。”

“姐姐，你……”

“妹妹，這是好事呀。放心，姐姐不會生氣的。”

“姐姐——”

“那晉秀真也是有心哪！”

這一下，說的阿綾俏臉飛紅了。

她哪裡知道阿紈心裡悠悠的一聲嘆，這個羅夫人，這樣小小的手段也使出來，難道是因為……倘若這個因為真的成立的話，阿紈不敢想下去。

身世奇特的人

近晚的時候，佟文昶的轎子才停到了紅門局的門口。

這個時候，阿綾早就餓得七葷八素了，不得已只好安慰自己說，下不為例，早早填飽了肚子。阿紈卻靜靜的等在飯廳。文昶換了便服一進來，就看到了他那個大女兒，一陣暖流注了全身，

“紈兒。”

“阿瑪！”阿紈行了家禮。兩父女便頗有默契的坐下來吃飯。

“阿瑪今兒怎麼這麼晚呀。”

“嗨，那何巡撫好大架子，不過是禮節上的拜訪，愣是讓我在侯見房裡呆了三個時辰。”

“那後來見著了沒有？”

“見著了呀，只有三句話，一盞茶的工夫就把我打發回家了。”文昶悻悻的。

“阿瑪好歹也是三品官呀。——好了，您別生氣了，這裡的鯽魚是府裡的大師傅按南邊的方法做的，阿瑪您先嚐嘗。”

文昶看著女兒秀麗的臉，欲言又止的。遂吃了一塊女兒夾來的魚，只覺得那魚入口酥麻，完全沒有一般鯽魚的多刺，北人善食肉類，而南人善食魚。

“這，這魚——”文昶望著女兒，忽然會心的笑了：

“好你個紈兒，你是說入什麼鄉隨什麼俗，慢慢的才能把那口味調成自己的，對嗎？”

“阿瑪總是高女兒一籌。女兒有什麼心思您準知道。”

“阿紈，你真是越來越象你的母親了。”

“阿瑪又在誇我了，我可經不起阿瑪這麼誇。”阿紈又給父親盛湯，“阿瑪，您好象還有半拉子話憋在肚子裡是嗎？”

“可不是嗎？你猜，今兒我碰見誰了？”

“誰？是瑞叔叔嗎？”

“不，是一個故舊。”

“故舊？”

“是的。紈兒，你記不記得，有一年阿瑪去新疆辦差的事嗎？”