戚牙婆想：既是真的，在牙行大東家還不知曉前，自己就把她給買下，牙行是花八百兩銀子買來的，這是因為挑人時，知她能歌善舞又通筆墨，那麼她就照規矩再加一倍錢，想來大東家是願意把人賣給她的，只是她得說是有個小戶人家要買去做填房。

戚牙婆在心裡兜了一圈，吆喝一聲：“去東街。”

陳湘如倒不著急，而是怎麼也沒想到會在這個時候再遇塗九。

戚牙婆在東街一個小院前跳下了馬車，又扶陳湘如下來，進了院門，開門的是她的侄媳婦，她侄兒從軍，家裡只留下她侄媳婦母子三人和她的嫂子過活。

但凡戚牙婆發現還能多賺幾個銀子，也幹過幾回這樣的勾當，先低價買下姑娘，調養一段時日，尋了好主顧再以高價轉賣，每回賺了錢，也會給戚大嫂幾兩銀子，這也成為戚大嫂一家的主要生活來源。

戚大嫂審視著陳湘如，她們不大會看人，但戚牙婆會瞧人，總是瞧著不算水靈的，養上一段時間就水潤了，能更有姿色。

戚牙婆問：“侄媳婦，你婆母呢？”

戚大嫂指了指偏廳方向。

戚牙婆道：“你給這姑娘安頓個住處，喏，我去找你婆母說幾句話。”

說是安頓住處，便是往後就要在戚家住下來了。

一個十四五歲的姑娘從廚房裡出來，歪頭看著陳湘如，露出了得意的神色，廚房的門口又站著一個抱柴禾的男孩，約莫十二三歲的模樣。又有個十來歲的男孩，眼睛亦直直的看著陳湘如。

戚大嫂道：“秋娘，把客人領到客房去。”

十四五歲的姑娘應了一聲，走了過來，低聲咕囔道：“姑奶奶還真偏心，這是我姐最好的衣裳，沒給我倒給你穿上了。”轉而開了廂房的客房門。

客房打掃得很乾淨。倒不像尋常人家的。反而像尋常富足人家小姐的閨閣，房間雖不大，卻用一道木製雕破圖風隔著了兩間。外間臨窗下襬了張書案，案上擺有文書四寶，便是各式筆也是一溜掛在筆架上，靠牆處有個書架。架上有琴棋書畫等物。屏風後面是香閨，一邊置有粉紗牙床。一側有個大浴桶，又放有一個帶蓋的馬桶，裡面擺了一個一人多高的衣櫥，浴桶畔有一張太師椅。

陳湘如進了房間。正暗自審視著，只聽“砰”的一聲，那半大姑娘將她鎖在屋裡了。扯著嗓子在外頭道：“我可告訴你，別打逃走的主意。乖乖待在裡面，好吃好穿的少不了你。”

陳湘如心下苦笑，她一個弱女子又能逃到哪兒去？之前雖洗了個澡，可身上依舊癢得難受，一個月了，睡的是草堆，與幾個素不相識的姑娘相依取暖，就連身上都長蝨子了，這幾日連頭上都有些癢，她懷疑自己許是頭上也長蝨子了。

戚牙婆為了多賺銀子特意備了間這樣的屋子，如此看來這戚牙婆也算是個聰明人，舍些小錢，卻懂得經營之道，賺到更多的銀錢。

她和衣躺在柔暖的床上，拋開萬千的心事，不再想呂連城，也不再想乖乖，闔上雙眼，準備美美地睡上一覺。

一覺醒來後，天色已近黃昏，戚牙婆已經從外頭回來，捧了一葷兩素的菜式進來，笑盈盈地道：“姑娘該用暮食了。”她將飯菜擺在小几上，“我花了三千兩銀子，這可是傾家蕩產才買下了姑娘呢，姑娘可別讓我白花了這錢。”

陳湘如可不想轉手再比這更高的價賣與旁人，那時候就更難掌握命運了，既然戚牙婆一心想多賺錢，何不先遂了戚牙婆的意，慢慢兒地再設法離開，她輕聲道：“相州這地兒太小，權貴有錢爺也太少，戚嬤嬤想賺大錢，就得往人多、繁華地，譬如洛陽，或是京城。”

這兩處未受戰事之苦，有錢人、百姓最多。

這話正中戚牙婆下懷，可她原就長住在相州一帶，那邊根本就不認識什麼人，道：“去了那邊後又如何？”

“嬤嬤可以與兩地生意最大、名氣最大青\樓鴇兒說，讓我借她們的貴地獻藝，得了銀子，可以分她們一份，這無本的買賣沒有不成的。

戚嬤嬤不可心急，要賺大錢就得有耐心，你想想看，相州這地界上，你可不認識什麼人，萬一有權貴相中了我，要強奪了去，你能鬥得過旁人麼？

但在洛陽、京城就不同了，你有權，有比你更有權的；有你錢，有比你更有錢的；自然是價高者得。

還有一點，戚嬤嬤也當記住。”陳湘如露面手腕上那枚綠豆大小的殷紅，那是守宮砂，可牙婆們也有的不信這個，為了確保萬一，還是會要求驗身，“對有錢或位高權重的男子來說，