此刻的柳明誠拿定主意，次日就打聽新置田地的事兒，他想到這長河村下莊的地契、房契不在他手上，指不定什麼時候就冒出來了。

“芙蓉。”他喚了一聲，輕攘著楊芙蓉，“你說，這院子的房契、還有這處一百二十畝的地契是不是在陳湘如手裡？”

楊芙蓉冷哼一聲，“想你的老相好了？這會子人家指不定在程家軍哪位將軍懷裡撒嬌享福呢，哪裡還記得你？說不準恨你還來不及呢，可是你把她交給追來的官兵。”

雖柳明誠護她，可楊芙蓉心生嫉妒，同樣身在風/塵，為甚陳湘如就可以得配將領，榮華富貴，而她楊芙蓉只能得配一個平凡小人物，朝不保夕，過著貧賤生活？她羨慕陳湘如的好運。

若不是她早非完璧，她還真願意覓一亂世英雄為夫。

柳明誠憤憤道：“我也是為了保你。”

要不是擔心楊芙蓉被人尋了出來，他何至道破陳湘如的身份。

恨他？柳明誠想到這兒，不由得渾身一顫：“她真的會恨我麼？”

“怕了？”

柳明誠搖了搖頭，“你不瞭解她，她是個恩怨必報之人，若我真招她恨上，只怕她不會善罷干休。塗九傷害了李湘華，她寧把李湘華留下的東西給不相干的人，也不會讓塗九沾上半分……”他停了片刻，聲音微微發顫，“聽說塗九家裡後來招了盜賊，我總覺著，那事兒和湘如脫不了干係。”

楊芙蓉的第一反應是：“你是說我們家失竊，許是陳湘如干的？”

陳湘如若靠上一個有權有勢的人，以陳湘如的才貌，贏得男人的寵愛不難。若那人為了哄陳湘如歡心，能在轉瞬間奪了他們夫妻的性命。

兩人莫名地害怕起來。

柳明誠越琢磨越覺得這事和陳湘如有些干係。道：“不能在北坡鎮待下去了，明兒我再走一趟南窪鎮，看看在那附近能不能置些田地。”

楊芙蓉的美貌曾一度讓柳明誠小心翼翼。生怕被生事之人瞧見，平白惹來一場風波。可家裡失竊，無論這背後的主使是不是陳湘如，都給他提了一個醒，為了他日的平安他們必須另做打算。

楊芙蓉冷聲道：“洛陽、京城一帶未受戰事影響，地價更是一天一個價兒。如今往上竄了不少。早前能置一百畝。現下連三十畝都買不到。”

一些略有家資的富賈、大戶，紛紛從天下各地湧逐兩地躲避戰禍，這地少人多。這價格更是上漲得快。

柳明誠還得留一筆銀子度日，好歹要撐到再無仗打時。但這日子還得過下去，若家裡失竊的事與陳湘如有關係，以他對陳湘如的瞭解，只怕這事還不能善了。

他曾一度懊悔過為楊芙蓉舍了陳湘如，可已經走到這步，後悔也沒用。就想著與楊芙蓉安安穩穩地過日子。

接下來半個多月，柳明誠開始打聽哪裡有轉賣的田地，雖聽說過兩回，去瞧了一下，離鄉鎮太遠，他自己不大樂意。就想置一處離集鎮近的。這樣也方便。

事情就這樣被擱置了下來。

*

臘月二十一日晨，長河村下莊的小路上駛來了幾輛馬車。還有個跑腿的當地人在前頭領路。

村裡的狗兒又叫了起來，柳宅的黑毛如今又大了一圈，衝出了柳宅，直追到村口的路邊亂吠，與它一起的還另有兩條狗兒，正上竄下蹦地亂叫著。

許氏與劉家、司家人出了屋子，站在路邊張望著，看著那一行三輛的馬車，似大戶人家的人。

走在前頭的是一個十七八歲的少年，穿著隨常的莊戶人家短衫子，又踏了一雙露出大腳姆指的冬棉鞋，一臉陪笑，討好似地道：“錢公子，這長河村下莊就快到了。早前原是一處，一年多前，有人賣了一百二十畝地給個小戶人家，就分成了上莊和下莊。上莊大，佃戶也多，都是當地人；這下莊是外來戶，好在上莊人還算友好，不曾為難他們。”

這大清早的，村子裡就來了幾輛馬車。

阿毛認得那領路的，正是鎮上王郎中藥鋪裡的學徒，喚作王七的，哈著腰，一臉討好巴結。

錢公子跳下馬車，看了下路，能勉強進入那座院子，就和陳湘如告訴他一樣，是個山清水秀的地方，雖是不大的一個莊子，倒足夠他一家在此安頓度日，更重要的是，現在這房契、地契一併都捏在他手裡。

他對著後面的馬車道：“父親、母親，我去瞧瞧，你們慢慢跟來。”

錢老爺咳嗽兩聲，對後面喚了聲：“錢管家！”

立有個著僕服、戴六合帽的中年