玄奘表現出了一往無前的大無畏精神和百折不撓的堅定信念：

〃貧道為求大法，發趣西方，若不至婆羅門國，終不東歸。縱死中途，非所悔也。〃

這裡的貧道，不是指道士，而是一種謙稱，意思是我為了追求大法，立下志願向西而行，不論遇到多少危險和困難，如果不到婆羅門國（即印度），就絕不東歸，就是死在半路上也決不後悔。

每個人都會遇到困難，每個人都會左右為難，但是彷徨猶豫不會讓你離成功更近，正是因為有了這樣的志向和信念，玄奘才能一次次的在困境中突圍而出。

▲虹▲橋▲書▲吧▲。

第24節：第四章　將〃倔〃進行到底（3）

老胡人聽完後頓時佩服得五體投地，但是他還是沒有答應和玄奘一起西行，很可能是覺得雖然自己對這條路很熟悉，但年紀畢竟大了，不想再次冒險，所以對玄奘說：

〃師必去，可乘我馬，此馬往返伊吾已有十五度，健而知道。師馬少，不堪遠涉。〃

意思是如果玄奘一定要西行，就讓我的馬陪伴您前去，這匹老馬雖然不起眼，但是往返伊吾已經有十五次，不但強壯，還認得路途；師父您的馬經驗不足，走不了遠路。聽了老胡人的話，玄奘又想起自己在離開長安前曾請一個名叫何弘達的術士算過一卦，卦相上說：

〃師得去。去狀似乘一老赤瘦馬，漆鞍橋前有鐵。〃

意思是說，師父您可以去，而且應該是騎著一匹又老又瘦的紅馬上路，而且這匹馬的馬鞍前面還有一塊鐵。於是玄奘連忙把馬拉過來一看，發現上了漆的馬鞍前果然有一塊鐵，再加上老胡人的話，頓時對這匹〃瘦老赤馬〃刮目相看，覺得是佛祖在冥冥中在幫助自己，於是立刻收拾行囊、謝過老胡人，帶著老馬和石盤陀連夜往西趕路。從離開瓜州的那一刻起，玄奘才算真正踏上了那條充滿了神奇色彩的〃絲綢之路〃。

絲綢之路，亦稱絲路。是指西漢時，由張騫出使西域開闢的以長安為起點，經河西走廊、西域，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道。因經這條路往西運的貨物中以絲綢製品的數量和影響最大，故稱〃絲路〃。絲綢之路成形於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。

漢代絲綢之路由長安出發，經河西走廊，然後分為兩條：一條由陽關，經鄯善，沿崑崙山北麓西行，過莎車，西逾蔥嶺，出大月氏，至安息，西通犁靬（jiān，今埃及亞歷山大，公元前30年為羅馬帝國吞併），或由大月氏南入身毒。另一條出玉門關，經車師前國，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾蔥嶺，過大宛，至康居、奄蔡（西漢時遊牧於康居西北即成海、裡海北部草原，東漢時屬康居）。

東漢以後，中原漢族政權對西域的控制減弱，北方的匈奴、鮮卑、柔然和突厥等少數民族不斷南下和西遷，中原和西域的交流和聯絡時常因為戰爭而中斷。一直到隋朝統一，這種狀況才有所改善。

到了貞觀年間，唐朝在唐太宗的治理下國力日漸強盛，國家對周邊地區的控制也逐漸加強，經過一系列戰爭和外交手段後，唐朝政府開始有計劃的向西域擴張，重新開通絲綢之路。玄奘踏上西行之路的時候，西域境內的絲綢之路正處在〃三不管〃狀態：唐朝的勢力尚集中的河西走廊，東突厥已經衰落歸附唐朝，主要在內蒙古一帶活動；西突厥佔據中亞，不敢正面與唐朝為敵；因此絲綢之路在西域境內就被分割成了一小段一小段，分別被不同的國家所控制。

從隋朝到唐初，絲綢之路主要還是分為北道、中道和南道。

北道為：伊吾……蒲類海（今新疆哈密地區巴里坤哈薩克自治縣西北）……鐵勒部……突厥可汗庭；

中道為：高昌……焉耆……龜茲（今新疆庫車縣）……疏勒（今新疆疏勒縣）……蔥嶺；

南道為：鄯善……于闐……朱俱波……喝槃陀……蔥嶺。

唐初，人們更多是從瓜州經伊吾進入西域，因此玄奘選擇的也是這條路，即從河西前往西域的官道。

趁著夜色，玄奘和石槃陀離開了瓜州，在三更時分來到葫蘆河邊，夜色中，依稀可以分辨前方玉門關的雄偉的輪廓。需要注意的是，唐代玉門關和我們現在經常提到的漢代玉門關並不在同一個地方，據史料記載，唐軍曾多次在玉門關外大戰，大詩人王昌齡就曾在《從軍行》中特別描寫過玉門關。

經過專家考證，唐代玉門關應位於現在疏勒河南岸、遍設烽火臺的山間，其西北面的烽火臺應在漢長城崑崙塞舊址上，離隋唐晉昌