把它抬起來。”大家一聽說要去抬牛，三戶莊的莊稼人個個大喜，心裡估摸十有###要喝一頓透鮮的牛肉湯了。

魏天霖隊長帶著幾個年輕漢子來到飼養大院，找了一條長長的大繩，來到飼養室。那頭黑牤牛默默臥在地上，大眼一眨一眨地還很有神，魏隊長心裡說：“看精神還死不了。”這頭黑色大牤牛就是許###的二叔許二眼子拿上級發的安家費和殘廢金買來的。魏天霖隊長忘不了它的好處：最識號。耕作員的號子它句句都懂，用它耕地耙地拉車用不上鞭子，右拐、左拐、起步、停步哪兒該用勁、哪兒不該用勁，你只要喊一聲在莊稼人中間約定俗成的、與牲畜溝通的號子，黑牤牛就知道你的用意了，該咋幹咋幹，不像有的牛你喊啞了嗓子它還糊里糊塗不知道你要它幹什麼，非得用鞭子抽。

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天下蒼生　第三章（8）

魏天霖隊長心裡說：“要不是得了重病，無論如何也不能拿它祭灶。”他把那條長繩打黑牤牛的前腿後邊、後腿前邊穿過去，在它背上打了死結，讓黑豆、許騾子他們幾個年輕人穿了兩根槓子，說“小心，慢慢地往上抬。”這時安著半截木腿的許二眼子不知打哪兒弄了一盒一角四分錢一盒的大鐵橋香菸，拆開，不管會吸不會吸向抬牛的年輕漢子每人敬了一支，哭哀哀地說：“這牛給隊裡出了多大的力呵！這是我半條腿換的呀。”說罷就哭起來。抬牛的年輕人接過煙夾在耳朵邊兒，許騾子說：“䝼好吧二叔，俺們一定把它抬起來，讓你再把它調理成一頭又壯又肥的老犍！”說著扭頭互相擠擠眼睛，喊了一聲“開始！”大家一齊用力往起抬，黑牛身子離開地面慢慢升高，剛想用自己的四條腿撐住地面，不知怎麼搞的，“撲通”一聲，黑牛又趴在腳地上，四個人一齊喊擰了腰，黑豆說：“輕傷不下火線，再抬，不信抬不起它。”魏天霖隊長一根火柴沒點著煙，見牛又趴在腳地上，趕緊說：“怎麼鬧的？再抬！”許騾子又喊了號子，大家下力再抬，抬了三次一次也沒能站住，最後還是趴在了地上。魏天霖說：“老二，這牛是不行了。你知道的，牛這東西病了抬不起來就不中了。”許二眼子聽了隊長的話立刻撫著那半截木腿哭起來：“萬人做的美國鬼子呀，你們炸掉了我半條腿，要不我也不買……”許騾子說：“叔，你罵人家美國鬼子弄啥？人家也沒讓你買牛呀。再說那些美國鬼子早回家抱娃子去了，也聽不見你罵他。這牛是你的腿換的不假，現在都是人民公社時代了，社會財產全民所有，分到你名下幾根牛毛都數得清，你哭啥？你這不是戴著自家的孝帽子朝人家墳上跑？”許二眼子一聽侄子說的也對，立馬收住眼淚不哭了。

地裡掰棒子的社員聽說食堂殺牛祭灶幹得更加起勁。棒子這東西南方叫珍珠米，說它的顆粒像珍珠，北方叫它玉米，說它的顆粒晶瑩如玉，這都是很好的名字。中原人卻是從大處著眼，看它的穗子像洗衣棒槌，就叫它棒子。今年的棒子確實像棒子，粗大盈握長達尺餘，剝開包皮金光閃閃，整個兒像一隻只金棒槌！要是往年有這般收成，莊稼人的嘴早咧到耳朵門子上去了，喝著金燦燦的棒餷子粥，吃著同樣金燦燦的棒子麵鍋餅或窩頭，就著醃了多年的老辣菜疙瘩切成鹹菜絲兒滴了幾滴芝麻油，那個香呀，沒比！可是今年不行，今年有共產主義比著它。天好的東西與共產主義一比它立刻就消了把戲——黯然失色！棒子麵窩頭或鍋餅、棒餷子粥當然是香，但它有面包牛奶好吃好喝嗎？

當然，麵包牛奶三戶莊人除了那個當過幾茬子國軍的兵痞許老國在大地方吃過喝過一兩回，誰見過嘗過？可大家都說好吃好喝，特別是上級幹部把它提出來當共產主義的生活象徵，那還能錯了？這一比，棒子在三戶莊人眼裡就不主貴了，棒子豐收他們就無動於衷了。豈止是無動於衷，心裡甚至還有點隱隱厭惡，堆積如山的這玩意兒啥時能吃完？棒子的身份一掉價，莊稼人收穫起來就粗放了。一棵壯壯實實的棒子，除結一隻大如棒槌的棒子外，還結一隻小如老鼠的小棒子，莊稼人把它叫棒猴兒。從前收穫棒子都是把它們一起掰下來。今年不同了，光收大的，那個棒猴兒麼一律舍而棄之。有祭灶的牛肉湯鼓舞著，三戶莊的社員們幹勁十足，人人奮力掰棒子，整個棒子地裡一片棒子與棵子分離時的脆響，很像年五更下餃子時放的鞭炮。

公共食堂的第一頓飯也就是祭灶飯，是棒子麵窩頭牛肉湯。魏天霖隊長敲過下晌鍾之後約二十分鐘，又敲了開飯鍾。三戶莊的社員們上到八十三下至手裡攙，以家庭為單位紛紛向任家的四合院擁去，各戶戶主手端瓦盆或手提瓦罐排隊去