春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。

簪纓冠蓋滿京華

畫兒自到了帝國，便隱居在七絕谷中，足不出戶，與世隔絕。自七絕谷到京城，若是快馬加鞭，要走半個月的路程。那柳家太夫人想來病的嚴重，柳總管一路上心急如焚，行程趕的極快。雖說是乘坐馬車，卻也半個月就到了。這一路上每經過城鎮，畫兒掀開車簾看外面景象，但只見盛世繁華，民生興旺。想來帝國正是興盛之時，自己倒是趕上了一個好時候。一路上順當，沒有出甚麼意外，雖然急倉促趕路，柳總管卻將一切都安排妥當，有條不紊，沒有花費很多的時間。半個月風塵僕僕，這日總算是到了京郊。畫兒心下暗忖，若是將柳太夫人醫好，便要在柳家住一段時間，好好看一看，一個君主時代的帝國盛世是何等模樣。卻少不得要了解一下柳家的人情，進府後也當注意。

馬車自到上京京郊之後，路上行人漸漸增多，車伕便放慢了速度，不敢再賓士，怕撞到行人。畫兒眼見此，便暗想柳家必是家教極嚴的，雖是當朝第一豪門，但家奴小心謹慎若此，這一路行來不仗勢，不擾民，想來是十分清正的官宦世家。因叫了柳總管來說話，詳問柳家情形。

“近來連日趕路，委屈了姑娘，眼看要到京城，還請姑娘忍耐一下，等進府之後，便可好好休息。”柳總管策馬由前面回到馬車邊上，告罪道。

“柳總管太客氣了，這一路並不十分勞累，進府後還是先去看太夫人病情罷。但有一事，總管想必也知曉，我要在貴府上打擾一段時候，還請將貴府人事告知，免得到時我出了什麼差錯，便不好了。”畫兒撩起車簾，頷首應道。

“是。”柳總管答應一聲，詳細解說：“柳氏宅邸，是太祖皇帝親賜，現今大宅裡住的，都是嫡系一派。太夫人是當家主人的生母，原是皇室郡主，尚了柳家。當家主人現掌著國子監學，二位公子也都不入朝，只在書院供職。另還有三位小姐，都尚未出閣。因柳家沒有納妾的傳統，只在正妻無所出時娶妾，所以人丁單薄。姑娘也不必擔心，家中主人們俱是極好相處的，對公子小姐們的管束也不甚嚴，還請不要過於客氣才是。”

“多謝柳總管。”畫兒道了謝，方放下心來。旁邊晴霜卻嘆道：“這柳家人真真是聰明絕頂的，竟有這種法子來。”

“此話怎講？”畫兒聽了這話，不禁一愣。

“姑娘想一想，柳家祖上當年是建國第一功臣，何等顯赫的人家，也是皇親國戚的世族，自然是既怕君上忌諱，又怕失勢敗落，所以，竟不讓子弟入朝為官，只往國子監，書院而去。如此一來，既打消了君上的猜忌之心，又彰顯書香門第風範。如此一來，既無敗落之庾，又無後顧之憂，豈不兩全其美？”晴霜細細解釋，畫兒想一想，竟也真是如此。

馬車轔轔，進了上京城門，但見城牆高聳，兵丁們衣甲鮮明，不愧是天子腳下，帝王威儀。那幾名柳家的護衛隨從馬車，也不知轉過了幾條街幾條道，方停了下來。輕撩車簾看去，只見面前兩扇朱漆大門，上釘著黃澄澄的銅釘，門邊兩個石獅子，頸下雕著圓溜溜的環佩。那兩扇朱漆大門緩緩開啟，柳家竟是開了正門來迎接她，畫兒不禁想一想，林妹妹當年進賈府，走的可是西角門的。正門一開，裡面的人早迎了上來，竟是兩位年青公子，看來不過三十歲左右年紀。那兩位公子行至車前，一同行禮：“姑娘請下車。”晴霜晴雪忙打起車簾，畫兒下了車，方整衣回禮。

“家父在正廳等候多時了，姑娘請。”那兩位公子見車上下來的，竟是這樣年輕，稚氣未脫的女孩子，不禁吃了一驚，但畢竟是名門公子，落落大方。

“有勞兩位了，還請帶路。”

那兩位公子前行，後面早有丫鬟僕婦跟上來，扶了貴客簇擁著去。畫兒只覺得渾身不自在，當日只在書上看到，豪門大戶人家的規矩，誰知今日親身經歷了來，竟是這般累人。

柳府是權貴世族，一路看來，府中處處雕樑畫棟，華貴處又不失高雅，顯示出主人的不凡品味。那正廳極是寬敞，廳門大開。丫鬟僕婦們到此都退下去，只留下晴霜晴雪隨她一同跨入正廳，但見主位上坐一個儒雅居士，斑白頭髮半灰鬍須，那一身書卷氣質，倒真真像極白先生。見畫兒進來，忙站起來。畫兒抑住心中酸楚，與主人見了禮。

“總管傳來信說，醫聖外出採藥去，公孫谷主請姑娘芳駕京城一行，卻再想不到，姑娘竟如此年輕，比我那小女兒也不見得大多少罷。”柳先生打量畫兒年齡，卻這樣說道。

“先生但請放心，太夫人之病，我自當盡力