圓明園獸首銅像又稱十二生肖銅獸首，清朝乾隆年間修建，由歐洲傳教士義大利人郎世寧設計，清一色的紅銅鑄像，原為圓明園海晏堂外噴泉的一部分。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外。現僅有五件已經迴歸中國，另外五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像一直不知所終。這次佳士得宣佈拍賣的鼠首和兔首銅像極有可能是最後的兩件。長期以來，獸首銅像都是圓明園海外流失文物的象徵。

佳士得宣佈拍賣兩件獸首銅像的訊息傳出後，引起中國各方關注。

中華搶救流失海外文物專項基金表示，圓明園生肖獸首銅像是歷史上中國文物流失的見證，一方面我們尊重拍賣公司的商業規則和藝術品收藏市場的運作機制，尤其是此次拍賣所得將用於公益事業，無可厚非；另一方面，拍賣戰爭劫掠的文物，於情於理我們都不能接受。“圓明園”絕對不能變成一個商標，否則就會導致流失文物的拍賣成為普遍認可的商業慣例。

另有中國內地近百人組成律師團追索獸首銅像。律師團首席律師劉洋乘機前往巴黎，試圖阻止圓明園獸首拍賣活動。

中國官方發言人發表宣告稱，保護文化遺產，促進文物返還原屬國，是國際社會的廣泛共識，也是文化財產原屬國人民不容剝奪的基本文化權利。近代以來，西方列強在戰爭中掠奪的大量中國文物，包括從圓明園掠奪並流失出境的眾多珍貴文物，應該歸還中國。拍賣圓明園文物，有悖於相關國際公約的基本精神，將嚴重損害中國人民的文化權益和民族感情。

2009年2月25日，佳士得拍賣行在一片反對聲中對兔首、鼠首銅像進行了拍賣。隨後，佳士得對外宣佈，中國籍男子蔡銘超以總計3149萬歐元的價格成功競得兩尊獸首。

然而，蔡銘超在成功競得兩尊獸首之後，竟然多次對外高調錶示，將拒絕付款。蔡銘超在公開場合不斷更改他拒絕付款的理由，總結起來有三條：

一是這次競拍純屬愛國之舉。用蔡銘超在新聞釋出會上的話說，在當時那樣的情況下，每一箇中國人都會站出來，而他只是盡到了自己愛國的責任。如果付款就等於成全了佳士得，做了他們的幫兇。

二是因為國家文物局針對佳士得而下發的通知將導致兩件拍品無法入境。“作為一箇中國人，必須遵守中國政府的規定，如果這兩件拍品無法入境，自然不能付款。”

三是蔡銘超在接受電視臺的採訪中說：“這件東西本來就是一個有爭議的拍品，對於來歷不清不楚的東西，怎麼付款呢？”

我個人認為，蔡銘超先生此次競拍成功後拒絕付款的行為，是違背契約精神的又一典型表現，蔡銘超先生的做法更是讓我們丟人。

首先，蔡銘超先生的行為與“愛國”兩字根本就沾不上邊。蔡先生宣稱，競拍和不能付款的出發點都是為了“愛國”。然而，稍有理智的人都可以看出來，參與一個國際性的商業競拍，與“愛國”何干？中國政府歷來要求個人不要參與競購被劫掠的文物，認定這是贓物而去參拍贓物，不與國家保持一致，何談愛國？國家不希望把這些本來價值並不算高的文物炒高，希望以外交或法律的途徑索回，參與競拍豈不是哄抬價格？形成價格炒高到三千多萬歐元的既成事實，何談愛國？真的希望獸首回國，那就買回來，為何最後又拒絕付款？這種攪局行為，何談愛國？　。　想看書來

獸首競拍：是毀約還是愛國？（2）

其次，獸首不能正常入境和獸首來歷不明更是不能作為拒絕付款的理由。既然知道獸首來歷不清不楚，為什麼還要去參加拍賣呢？政府早在2008年就發了通知，要求商家為防止借拍賣炒作哄抬被劫掠文物價格的行為，不要參與競拍、購買任何被盜或非法出口的中國文物。明明知道文物是劫掠的，拍賣是可恥而非法的，依然參拍，最後怎麼反而成了不能付款的理由呢？

第三，蔡先生出爾反爾的行為有損中國人在國際上樹立良久的誠信形象。更為嚴重的是，蔡先生違反拍賣規則的行為也將成為外國攻擊中國誠信的藉口。雖然拍賣後一些買家由於資金以及對拍品存在質疑等原因不付款的現象時有發生，但這種現象絕對是拍賣界的醜聞，過去國內發生的這種現象基本上都是被刻意地隱瞞。儘管如此，這種行為終究還是評判一個人誠信與否的標準。現在將這種失信行為放大到世界拍場，曝光在全球的視野之下，丟掉的就不是蔡銘超個人的誠信，還有中國人的信譽。從表面上看，蔡銘超失去的是個人誠信，但實際上卻是以整體華人