？鄭季瑛是怎樣死的？”

特以魯道：“王爺勿憂；阿術將軍正指揮精銳將揚州分割包圍；城破指日可待。那鄭季瑛是孤軍深入；陷入重圍；見突圍無望；跟幾名士卒一同自盡了的……”

他說到這裡，便聽外頭“咕咚”一聲，好像什麼東西倒在了地上。二人忙開啟房門，只見蘭芽一動不動伏在地上，已暈了過去。

真金此刻的心情複雜已極，見蘭芽在外偷聽，暈倒在地，卻渾不知如何是好。倒是特以魯見他茫然無話，上前將蘭芽扶起來，半拖半抱，放到屋中床上。

蘭芽悠悠吐出一口氣來，雙眼未睜，一雙手卻牢牢攥住了特以魯的衣襟，斷斷續續問道：“他……他……”她急得渾身發抖，卻說不出一句完整的話。

特以魯知她心意，從懷裡取出一柄摺扇道：“自盡的數人已經掩埋，這是士卒在屍首旁找到的，上頭有字有畫，又有落款，是與不是，姑娘一看便知。”說著將摺扇塞到蘭芽手中。

那是一柄溫潤膩滑的湘妃竹扇，扇骨在燈下幽幽泛著紅光。蘭芽顫抖著將扇子緩緩開啟，展到一半，一叢桀驁的寒菊瀟瀟疏疏顯露出來——筆法畫意、結構佈局，都再熟悉不過！

蘭芽此時已知無幸，心下一陣激痛，“啪”地一聲，摺扇掉落，人又軟倒在枕上。

真金撿起摺扇，展開到頭，見右邊寫著一首題畫詩：

花開不併百花叢，獨立疏籬趣未窮。

寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。

極磊落的一筆柳字，下面的落款正是，襄陽鄭四！

特以魯輕聲詢問真金：“可要去請大夫？”真金道：“不必，你下去歇歇吧。”

待特以魯無聲退出，真金倒了杯水遞給蘭芽。蘭芽搖手示意不要，半響，忽悽然一笑，說道：“王爺，你知我方才臨睡前想些什麼？”

真金柔聲問道：“什麼？”

蘭芽伸出右手，顫巍巍指了指他，又指了指自己，做了個手勢說道：“我想人死了，若真有來世，我便嫁你為妻，報答你這一世的恩情。你便娶多少個妻子，我也不惱，只好好地服侍你。可是王爺啊，你瞧，我如今要報答你，只好多等一世了。你肯等麼——你還是別等了罷，我……定是個不祥之人……”

真金猛地一拳砸向牆壁，壓抑著冷冷喝道：“別說了！”

蘭芽合上雙眼，不再說話。

真金把手中摺扇攤在桌上，慢慢看那詩句與圖畫，一筆一筆臨摹那字跡。臨了一忽兒，閉上眼睛，想象作詩人的樣貌衣著，言談舉止，口中無聲唸誦：寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中——心下暗想：此刻窗外便有風，徐徐懶懶，卻是南風。

這一夜不知不覺間過去，天明時九歌踢踢踏踏走來，在外叩門叫嚷：“姑娘，快起來看寶貝！這寶貝，你猜上十年也猜不到……”

房門原本沒關，她敲了兩下，“咦”了一聲，走進房來。一眼看見真金坐在桌旁，更是詫異，忙走到床前去看蘭芽：“姑娘，你怎麼——啊，你的眼睛！出了什麼事？竟哭了一宿麼？你……你敢欺侮我家姑娘？”

她忽地轉過身來，手指真金，欲待叫罵。蘭芽啞著嗓子道：“休得無禮！”

九歌急道：“到底是怎麼了？”

蘭芽低聲道：“你要給我看什麼寶貝？”九歌一愣，忿忿道：“咱們的蘭花又開了一朵，你看。”說著雙手平舉，將那盆花托起來給蘭芽看。

“姑娘，這不是‘龍巖素’，這是白蘭啊，說不定，還是大名鼎鼎的‘魚魫蘭’呢。”

蘭芽看那蘭花時，果然又新開了一小朵：花枝旁逸斜出，姿態曼妙，花朵晶瑩澄澈，再無半點青色。

蘭芽定定地看著這朵白花，輕聲吩咐：“你去打盆水來！”

九歌依言去了，不一刻，打了一盆清水回來，不待蘭芽開口便輕輕扯下一朵花瓣，放入水中。

花瓣入水即沉，只見水面輕輕一晃，花瓣已無跡可尋。九歌大喜：“入水不見，真的是‘魚魫蘭’！”

蘭芽身子一晃，“哇”地一聲，吐出一口鮮血。九歌嚇得登時將水盆扔在地上，呆怔片刻，撲過去抱住蘭芽哭道：“姑娘，你這是怎麼了？”

蘭芽掙扎著在九歌懷裡抬起頭，一字一喘說道：“好一個緣分花，‘色愈碧而好事愈近’——季瑛，這真是一語成讖了啊！”

這邊房裡亂作一團，冬雪聞聲趕來，見九歌抱著蘭芽大哭，地上一灘鮮血觸目驚心，駭然之下，撇下她兩個，轉向真金問道：“王爺，