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月色悽迷，廊廡下掛著的角燈被風吹得一搖一晃。

沈明淑匆匆走進來，看見地上摔碎的茶盞，跪著的桃枝衣衫暴露，瑟瑟發抖地捂臉哭著，再見上首丈夫那鐵青難看的臉色……還有什麼想不明白？

“大爺，此事……此事妾一定會給您一個交代！”

沈明淑咬牙，對著桃枝則是壓低聲音強忍著怒氣，“蠢貨，還嫌不夠丟人，滾出去！”

桃枝正在委屈掉淚，聞言肩頭嚇得一哆嗦，抬頭覷見夫人那張平靜中隱含著風暴的臉，駭得心裡打了個突，慌忙從地上爬起來，灰溜溜地奪門而出。

周媽媽將所有的丫鬟都趕了下去，門一關沈明淑就跪倒在了地上，淚眼濛濛地道：“大爺，是妾管教不嚴，令桃枝有隙衝撞了大爺，求大爺責罰！”

說著便“咕咚”一聲磕頭認錯，裴元嗣神情稍緩，但依舊嘴角緊繃著，開口道：“你我夫妻二人，何必如此見外，起來說話罷。”

沈明淑不肯，執意在地上跪著道：“多謝大爺體諒，只明淑待大爺心裡有愧，不敢起……大爺，您可是還怪明淑先前自作主張，幫您納了阿縈？”

裴元嗣抿唇不語。

沈明淑淚水便滾落了下來，哽咽道：“大爺，我與您三年夫妻情分，您放心將裴家中饋交託於我，又三年不曾納妾，待我恩重如山，若是能替裴家綿延子嗣，繼承國公府家業，就算您為此怨恨了我、明淑死了，這輩子亦毫無怨言，死而無憾！”

她說得句句剖心催肝，擲地有聲，很難令人不動容。裴元嗣看了她半響，嘆道：“你何必如此，快起來。”

沈明淑心下鬆了一口氣，這才紅著眼從善如流地站起來，給裴元嗣親手倒了盞茶遞過去。

沈明淑當家這三年，裴家的確比太夫人趙氏掌家時規矩勤儉上許多，因此在此事之上，裴元嗣還是十分信任妻子，將茶盞放在一旁沉聲道：“此事不怪你，是那丫鬟不軌在先，你處置了即可。”

這下沈明淑整顆心都放進了肚子裡，臉上露出如釋重負的笑，又忍不住試探地問了一句：“大爺，桃枝心懷叵測，我這日後是不能再用了，想著您如今也納了阿縈，不如改日我再挑一位老實乖巧的丫鬟給您開了臉做通房？”

裴元嗣捏著茶盞的手就一頓。

他鬆開手，緩緩抬眼看向了沈明淑。

“夫人當真是這樣想的？”語氣微冷。

沈明淑猶豫著，點了點頭。

“不必了。”

裴元嗣眼中閃過一抹譏諷，起身道：“你早些用膳罷，待會兒我還有些政務要處置，晚些過來。”

……

自沈明淑患病以來，即使裴元嗣留宿汀蘭館，也未再與她行過周公之禮。

今夜亦是如此。

夫妻兩人同床異夢，第二天一早便裴元嗣匆匆離開了汀蘭館去上朝。

沈明淑喝完了周媽媽端來的那碗黑乎乎的藥汁，失神盯著藥碗良久良久，忽苦笑一聲，眼眶不爭氣地掉下淚來。

她此刻的心，應當比這碗藥汁還要苦上百倍、千倍。

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菘藍興奮地告訴阿縈桃枝被髮賣了的時候，阿縈正坐在窗下給弟弟沈玦做衣服。

她面上露出訝然的神情。

菘藍說道：“姨娘就是太心軟了，人善被人欺！奴婢早就猜到了，就她那般趾高氣昂的人，遲早有這麼一天！”

阿縈搖頭笑了笑，繼續研磨著隨手在屋後小花園裡採摘的花草根莖製作花露，低垂的眉眼安靜而溫柔。

前世桃枝被髮賣，那是在她懷長女綏綏之時，桃枝聽信了趙氏的挑唆與慫恿，反水將了沈明淑一軍，去爬裴元嗣的床。

結果惹得裴元嗣震怒，也害得沈明淑在丈夫與婆婆面前顏面盡失，裴元嗣一連數十日都未曾再去過汀蘭館，氣惱的沈明淑將所有的怒氣都撒在了桃枝身上，直接將其發賣去了窯.子。

這些還是她懷孕期間無意聽小丫鬟們閒聊說起的。

桃枝的性子原本便是個註定按捺不住的，她又在送她用的花露裡添了些分量極少、可致幻的春.藥，言語相激之下，攛掇得她竟真去爬了裴元嗣的床。

阿縈輕輕嘆了口氣，原本桃枝可以多活半年，但誰叫她擋了自己的路呢？

怪只怪，她自己運道不好吧！

錦香院的庭院中載滿了桃樹與石榴，此時正是桃花初開的季節，樹梢上粉嫩的