洛遊覽的德川家康一行，突然受命遠征中國地區增援羽柴秀吉後，他於五月二十六日回到本城丹波龜山，一面整合部隊，一面前往愛宕山中參拜，祈禱獲勝。估計就在參拜過程中，光秀下定了謀叛的決心，於是召來親信將領明智左馬助秀滿（光春）、明智右衛門尉光忠、藤田傳五、齋藤內藏助利三、溝口勝兵衛茂朝等五人，要他們遞交誓書和人質，以表示支援自己的行動。

對於普通兵將，明智光秀並沒有透露自己的真實想法，只是召集家中物頭（小隊長），告知說：“京都的森蘭丸有信使來報，主公為了加強對中國地區用兵，要在京都檢閱我家的軍隊。”於是大軍向京都進發。

據說明智軍總兵力為一萬三千人，鐵砲手全都點燃火繩，長槍兵也去掉槍鞘，做好了隨時開戰的準備。士兵們內心疑惑，普遍認為是織田信長下了密令，叫明智軍前去襲擊正在洛中游玩的德川家康。這可見即便最下層的兵卒，對於他們的領袖織田信長都報有一種怎樣的觀感——信長公是強大的主君，但他毫無信義，誅殺甚至謀殺盟友，對他來說並非不可理解之事。

等到大軍進至山城國桂川地方的時候，明智光秀終於下達了詳細的命令：“敵人，就在本能寺中！從今日起，殿下即將成為天下人，即便如提鞋的低賤之輩亦當歡欣踴躍，竭盡忠勇，樹立武勳便在今日！”

於是明智軍把本能寺包圍得水洩不通。織田信長身邊的小姓眾奮勇抵抗，陸續戰死，連信長本人也提槍上陣，在連殺數人後肘部受傷，被迫退往內室，隨即內室就燃起熊熊大火，估計信長先切腹，然後喪身於火海之中了。

得知父親喪命本能寺的訊息後，織田信忠匆忙逃出妙覺寺。他認為明智光秀既然發動叛亂，一定早就派人把守住了京都附近的各條通路，貿然出逃，凶多吉少，於是前往京都，據守二條御所——這是信長所一力扶持的誠仁親王的官邸，修建得相當堅固，信忠退守此地時，身旁從屬大概有三到五百人。

明智軍很快就包圍了二條御所，經過談判，誠仁親王一家退出御所，以免遭受池魚之殃。等親王一離開，明智軍立刻發動猛攻，激戰數小時後，織田信忠也被迫在縱火後切腹自殺——享年二十六歲。

就這樣，織田信長與他所開創的“安土時代”，全都葬身於紅蓮烈火之中。

●山崎合戰

天正十年（1582年）六月發生的“本能寺之變”，徹底改變了歷史的程序。明智光秀究竟為什麼徒起變亂之心？他究竟有無同謀呢？對於這個問題，歷代眾說紛紜，莫衷一是。

織田信長的殘暴、寡恩，肯定對光秀掀起反旗產生過影響，但應該不是最主要的因素，相信兩人政治理念之不同，才是發生變亂的最主要原因。光秀是個相當傳統的武士，曾輔助足利義昭，想要復興室町幕府，然而織田信長則極端藐視權威，在滅亡足利幕府後，先後多次推辭朝廷授予的徵夷大將軍、太政大臣乃至關白的職銜，很明顯他想要徹底推翻舊制，建立一種新的政治制度。這種新的政治制度是光秀所無法理解的，甚至是會使光秀感到恐懼的，因此他才出此下策，起兵弒主。

明智光秀髮動政變，究竟有無幫兇呢？其實很多勢力都存在這種可能性：比如與織田信長仇深似海的廢將軍足利義昭，比如中國地區的豪強毛利氏，比如害怕被信長一腳踢開的天皇朝廷，甚至還包括盟友德川家康和重臣羽柴秀吉，因為這兩人在事變後的舉動全都很費人思量。

且說明智光秀在本能寺逼死織田信長，又在京都二條御所逼死了織田信忠，隨即就發兵攻克安土城，基本控制了畿內地區。六月八日，他獻給朝廷銀五百枚，五山名寺和大德寺各銀百枚，同時下令免除京都的田賦。隨後，他又透過朝廷公卿，表達了自己希望開設幕府，就任新的徵夷大將軍的願望，據說朝廷也頗為動心，準備擇機頒下詔旨。

然而明智光秀拉攏畿內織田氏舊臣的圖謀卻遭遇了意想不到的阻礙，首先是有姻親關係、曾經併為足利義昭左膀右臂的細川藤孝斷然回絕了光秀的使者，還命令其子、光秀的女婿細川忠興禁閉思過。繼藤孝之後，光秀的與力筒井順慶、中川清秀、高山重友等人也對謀叛行為表示堅決反對。

不過細川、筒井等家族的兵力有限，即便他們不肯加入明智光秀的陣營，也根本無力與此時的光秀相抗衡，只能暫作壁上觀，以等待時局的變化。相信只要光秀在畿內徹底站穩腳跟，然後收拾掉織田家東西兩大軍團的主將柴田勝家和羽柴秀吉，細川藤孝等人為了家族的平安和延續，還是會被迫跳上光秀的戰車