來以後，往往反過頭來會威脅到本家的一門總領權，類似例證在很多戰國大名家族中都有所反映，佐竹氏也不例外。

“觀應之亂”的時候，佐竹氏的當主名叫義篤，義篤的弟弟師義死於戰亂，其子山入佐竹與義成為“京都樣扶持眾”的一員。所謂“京都樣扶持眾”，乃是鎌倉府轄下各大名送交室町幕府的人質，與義因此和幕府關係親密，其權勢逐漸威脅到了主家的存在。應永十四年（1407年），佐竹義篤之子、一門總領佐竹義盛去世，沒有子嗣，便迎入關東管領上杉憲定的兒子義人為繼子，改名佐竹義憲，這一決定遭到了佐竹與義的堅決反對。佐竹家臣也因此分裂為二，一部分支援義憲，靠攏鎌倉府，另一部分則以佐竹與義為中心，靠攏幕府，反對義憲，稱為“山入黨”。

室町幕府和鎌倉府的矛盾日益加深，於是幕府就任命山入佐竹與義為常陸守護。應永二十九年（1422年），佐竹義憲聯絡甲斐武田氏進軍鎌倉，將佐竹與義殺死在比企谷的自家宅邸中，幕府就又封與義的兒子祐義繼為常陸守護。此後相當長一段時間內，佐竹家一分為二，宗家與山入家各掛半個守護職銜。

分裂狀況一直延續到永正元年（1504年），宗家的佐竹義舜（義憲的曾孫）終於打敗山入家佐竹氏義（祐義的曾孫），並且重整家臣團，邁入了戰國大名的行列。佐竹義舜把弟弟義言配置在山入地方，稱佐竹北家，另一個弟弟政義配置在檜澤、高武地方，稱佐竹東家，北、東，以及後來分出的南家（始祖為義舜子義裡），共同拱衛宗家的安全。義舜，被稱為“佐竹氏中興之祖”。

佐竹氏與中常陸的江戶氏達成協議，江戶氏向南發展，佐竹氏向北發展，勢力侵入陸奧南部和下野那須郡。永正十三年（1516年），佐竹義舜去世，其子德壽丸繼位，是為佐竹義篤（和他的祖宗名字相同）。享祿二年（1529年），義篤的弟弟義元佔據部垂城，聯絡同族的小場義實、高久義貞等人掀起反旗，這場動亂延續了整整十二年才被鎮壓下去，稱為“部垂十二年之亂”。

佐竹義篤死後，其子義昭繼位，年僅十四歲，南義裡、北義廉、東義堅三分家交替輔政。其間佐竹氏和江戶氏關係惡化，開始爆發戰爭。一直打到天文二十年（1551年），江戶氏當主忠通戰敗，臣服於佐竹氏。弘治三年（1557年），佐竹義昭又協助下野宇都宮廣綱復位，並將女兒嫁與廣綱，達成了與宇都宮氏的聯合。

佐竹義昭既然打敗了江戶氏，就改北進策略為南進策略，收服尅��喜⑶伊�繒奼謔稀６雜謐糝袷鮮屏Φ睦┐螅�蟊碧跏系比徊荒蓯傭�患�Ｓ纜蝗�輳�1560年），佐竹義昭進攻白河結城氏，突然收到古河公方足利義氏送來的議和命令。義昭心裡很清楚，此時的古河公方完全是北條氏康操控的傀儡，於是對此一笑置之。

上杉謙信關東出陣，又給佐竹義昭提供了大好機會，他在越後軍的幫助下，奪取小田氏的大半領土，又降伏了常陸府中的大掾氏，幾乎統一整個常陸國，同時在下野的勢力也有穩步擴充套件。然而就在事業巔峰的時候，佐竹義昭卻於永祿八年（1565年）去世了，年僅三十五歲。

佐竹義昭的繼承人乃是長子義重，是勇名響徹關東的大將，人稱“鬼義重”。他多次配合上杉謙信與後北條氏作戰，永祿十二年（1569年）越相同盟以後，義重被迫將主要進攻矛頭重新調整到北線，終於和南下的伊達氏產生嚴重對立。天正三年（1575年），陸奧南部的大名蘆名氏斷嗣，迎佐竹義重的次子義廣為家督，義重本想趁此機會控制蘆名氏的，卻沒想到年輕的伊達家督政宗揮兵殺來，一戰就滅亡了蘆名家，蘆名義廣悽悽惶惶逃回常陸……

日本古代的兵器

日本古代的主戰兵器，相當長時間是刀，包括短柄的太刀和長柄的薙刀。平安時代以前，日本人常用的兵器原本為劍，即直身、兩面開刃的短兵器，一般單手握持，也可以雙手握持。平安時代以後，直身雙刃的劍逐漸轉化為曲身單刃的刀，某些學者認為，這可能是武士們徵東的時候，從蝦夷人那裡學到的新樣式。武士階層掌權以後，日本刀完全替代了日本劍，不過按照日本人的傳統叫法，仍可稱之為劍。

日本刀的種類很多，主要包括肋差、打刀和太刀三種。肋差即單刃短刀，其身較直，一般在戰場上僅做自殺和割取敵首級使用，偶爾也用來近身搏鬥。打刀就是普通意義上的刀，單刃曲身，主要單手使用，佩掛在腰間的時候刀刃向上。太刀也可寫作大刀，比打刀更長並且更加彎曲，因為長而且沉重，所以基本只