道方面軍的先鋒，率先進入信濃、上野等國，一路宣揚新政府的仁政，號召附近諸侯歸附，聯兵倒幕。

所謂新政府的“仁政”，主要是指“年貢半減”，這是相樂總三提出建議，受到西鄉隆盛等人同意的政治口號。總三認為，各地農民已在幕府多年的橫徵暴斂下苦不堪言，如果新政府答應減少一半年貢，他們肯定會群起響應，則幕府的統治必將瞬間傾垮。

然而，到了慶應四年（1868年）的一月下旬，京都卻開始流傳出“赤報隊”“恐嚇民眾，掠奪財物”的謠言，聽到這種謠言，已經進入信州的“赤報隊”二番隊、三番隊在兩位公卿頭子的率領下，立刻轉身跑回了京都。相樂總三茫然無措，於是孤身前往東山道總督府去澄清謠言。

就趁著相樂總三離開的機會，信州各藩紛紛對“赤報隊”發起突襲，將其半數殺死，半數逮捕。等到總三在東山道總督府申訴成功，樂呵呵回到信州的時候，不禁被眼前的情景給驚呆了。經過他反覆遊說和催促，各藩終於答應將所逮捕的“赤報隊”一番隊隊員全部釋放——但這只是一個緩兵之計而已，“赤報隊”的徹底覆滅就在眼前。

原來，有關“赤報隊”“恐嚇民眾，掠奪財物”的謠言，根本就是新政府派人放出去的，其原因就在於新政府財政拮据，無法承擔龐大的軍事開銷，被迫向三井等大財閥借款，而這些大財閥為了聚斂錢財，根本上反對“年貢半減”政策。基於這一因素，新政府不惜食言而肥，失信於天下百姓，“赤報隊”就此變成了可悲的政治犧牲品。

慶應四年（1868年）三月，東山道總督府突然逮捕了再度前來申訴的相樂總三及“赤報隊”殘餘隊員，隨即以“偽官軍”的罪名將總三及其親信八人在信州下諏訪處以斬刑——相樂總三享年僅三十歲。明治政府是以此向農民們表示：政府根本就沒有發出過“年貢半減”的承諾，這都是“赤報隊”這些偽官軍混淆視聽的謠言。咱們仗照打，幕府照倒，年貢照收，以為在新政府統治下農民們能過好日子，那只是不切實際的妄想！

一直到六十年後的1928年，日本政府才終於為相樂總三和“赤報隊”恢復了名譽。這一場延續了半個多世紀的冤獄，非常鮮明而透徹地揭示了明治維新以及維新政府的垃圾本質。

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