至此，皇帝劉彧的弟弟們都比他先走一步了，最後只剩下一個平庸無能、對任何人都構不成威脅的桂陽王劉休範。

劉彧決定放他一馬，任他為江州刺史。

俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶。眾人皆有以，而我獨頑且鄙。

堅強者死之徒，柔弱者生之徒。

對於碩果僅存的桂陽王劉休範而言，老子的這幾句話，絕對是世界上最偉大的真理。

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二　棟樑是怎樣煉成的（1）

送走了弟弟們，皇帝劉彧又把目光對準了另一個“勞苦功高”的人。

他就是金牌殺手壽寂之。

他太勇猛了。

無論是殺皇帝還是殺親王，他都不用眨一下眼睛。

這種人可以久留嗎！？

當然不能。

事有湊巧。正當劉彧琢磨著要給他安一個什麼罪名比較合適的時候，壽寂之自己給自己捅了個簍子。

壽寂之手下的一個軍官不知犯了什麼事惹惱了他，壽寂之就一刀把這個人結果了。有關部門立刻上報壽寂之擅自殺害朝廷命官。皇帝二話不說就把他貶謫到越州，還安排了幾個人護送他。剛走了一半路，他們就把壽寂之送上了西天。

壽寂之死後，一個曾在平叛中立過大功的將領，時任淮陵太守、都督豫州各軍事的將軍吳喜預感到自身的危險，立刻要求辭去軍職，改任中散大夫這樣的閒職。

可即便如此，他還是沒能逃過厄運。

七月中旬的一天，皇帝把他召進寢殿，推心置腹地跟他談了很久的話。

吳喜走後，皇帝就相繼派人賜給他兩樣東西。

先是賜給他一頓御膳房做的美味佳餚。

第二樣東西當然就是毒鴆。

吳喜死後，皇帝又下了道詔書解釋自己為何殺人。詔書照例說得很囉唆，只有最後幾句話點出了中心思想。他說：“人在虛弱寒冷的時候就要服藥散來打通氣血，暖和周身，等到熱力發作之後，病也就好了。這時就可以拋棄藥散。這麼做並不是忘記了藥散的功用，而實在是因為形勢上已經用不著了。”

這番話說得貌似含蓄，實則露骨。

皇帝想說的無非就是這句老話：狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。

看著宗室和大臣中不斷有人相繼倒下，外戚王景文不免兔死狐悲。

他是王皇后的哥哥，時任揚州刺史。

按照歷朝歷代的遊戲規則，皇帝早殤的必然結果就是——幼主即位，母后臨朝，外戚擅政。

皇帝和王景文不約而同地想到了這點。

王景文立刻上表請求辭去揚州刺史之職。可皇帝居然不準，還下詔說了一番意味深長的話：“人居高位，關鍵要看他是何存心。……就算朝野上下人人巴結他，只要他淡泊自守一如平常，還會有什麼恐懼？說到底，居高位會有孤高的恐懼，處低位也會有橫死的憂慮。所以，與其有心於避禍，不如無心、任其自然。存亡的關鍵，大抵都是這麼個原則。”

皇帝的潛臺詞是：你辭不辭官不重要，關鍵要看你是何居心！

第二年的正月初一，皇帝的病情絲毫不見好轉，於是改元泰豫，求個吉利。

三月初七，王景文正在家中與客人下圍棋，忽然接到皇帝的手諭。

王景文開啟來看的時候，客人有些緊張，盯著他的臉看。

王景文很快合上手諭，催著客人下棋。客人實在看不出他的表情有何異常，想想可能是自己多慮了。

棋正下到一個關鍵的“打劫”處，兩個人都進行了仔細的長考。棋下完後，王景文還和客人就剛才的棋局討論了一番。

把棋子收進棋盒時，客人聽見王景文慢吞吞地說了一句：“奉命被賜死。”說完拿出皇帝手諭給大家看。帳下將領趙智略大怒道：“大丈夫怎能坐而受死！？揚州府有文武數百人，亦足以一拼！”

王景文擺了擺手說：“我知道你的好意。你要是真關心我的話，一定要為我家的一百口人著想。”

皇帝劉彧早料到會有人勸王景文起兵，所以他的手諭是這麼寫的：“和你如此周旋，是要保全你的門戶，所以才有這樣的處分。”言下之意，讓王景文自己掂量他一個人的腦袋和整個家族一百多人的性命比起來孰輕孰重，要是他敢起兵，首先遭難的就是他在建康的家人。

皇帝的使者還端著毒鴆等在外面。

王景文寫了一封