身子骨很壯啊，這樣吧，四十文，你給我挑走。”

範劍頻心裡有事，天又快黑了，心想賣了柴先找個地方休息再說。就答應了下來，挑起了擔子。

管家很胖，樣子像一個易拉罐。左右手來回晃著，從一條衚衕裡一直走了下去，在另一個衚衕口停了下來。只見宅子上寫著“王宅”。管家吆喝夥計，。範劍頻從柴垛裡取了劍，一個小瘦個接了擔子。管家見範劍頻拿出了一把寶劍，手裡已經拿出來的四十文錢又縮了回去。

“漢子，你也會拳腳。”

“少時學過，會個猴拳什麼的。”

管家聽了一樂，“猴拳，好！”

“漢子，你能扛的起兩袋米嗎？”

範劍頻想了想，向門口的石墩子走了過去，勉強的用力一抱，石墩子居然動了一動。範劍頻說：“我能把它抱起來！”

管家一揚眉：“是嗎？抱來看看。”

範劍頻一下身，雙臂抱住了石墩子，用力一挺身子，石墩子起了來。管家樂的直鼓掌，一手拍了拍範劍頻：“好大個啊！乾脆你也不用賣柴了，來我這裡做護院吧！每個月三兩銀子，平時還有酒菜吃住。”

範劍頻剛才一用力動了真氣，被管家拍得晃了兩晃，一口鮮血湧到口腔，範劍頻裝作一時岔氣，拍了拍胸脯，將這口血又咽了下去，說：“那好的。我一個正沒親沒故，託爺的福，有個落腳地，實在謝謝了。”

管家哈哈樂了幾聲，從手裡掏出五十文錢來，扔給範劍頻，有幾枚掉在了地上，範劍頻趕忙去撿，心想現在自己沒什麼武功，拿錢很是不易，這一文也的珍惜了。管家說到：“這一共是五十文錢，四十文是你的柴錢，另外十文是賞你的，以後你就在這院裡吧，我就是你的東家，你可以叫我王老爺。”

範劍頻忙說：“謝王老爺。”

王老爺一扭易拉罐般的身子，回屋子去了。

範劍頻在王老爺家安了身，又領了五十文錢，心裡還是很高興，心想自己今非昔比了，需得少惹是非，好好隱藏自己才是。是夜，在床上睡的好香，早晨，一個大漢將他拎了起來，粗暴的說道：“早上訓練了！”幾個和他一樣的青年，從床上一個個爬起。穿了衣褲站在院子裡。大漢指了個位置，範劍頻歸了隊。大家先是練一套簡單的拳術，是一套太祖長拳。這套武功範劍頻沒有學過，但自己一看便會了。教拳術的教頭是一個滿臉黑鬍鬚男人。他教的格外認真，先一群人在一起練，然後是一個個的練習。範劍頻練了幾招，一陣頭眩，幾欲跌到，被教頭看了，在背後狠狠地踹了一腳，接下來是扎馬步等基本的訓練，等訓練完了。範劍頻已經幾次要感覺暈過去。原來範劍頻個人修習以內家功夫為主，自己又受了內傷，雖經過調養但終是經脈難復，教頭的武功卻全是外家拳為主，這兩類拳術本相剋，練習時自然難受。

範劍頻勉強練過以後，接著吃了早飯。大家又聚在一起，各自操練，範劍頻仔細看來各人雖都似乎有些武功底子，但全是天橋賣藝的把式，一味的使幾個蠻力，但教頭督促的卻格外嚴厲，似乎有什麼大的事情。範劍頻在人群裡裝著比劃，等著中午到來。

中午王老爺親自看了護院們，又和教頭說了一陣子話。教頭便吆喝眾人來到院子裡。王老爺搬了一把太師椅，坐在房簷下。教頭大喝一聲，兩隊分開，命令兩兩之間互相比武。範劍頻個子比較高，和他比武的也是一個大個子，這個大個子隨手撕下了衣服，身上的肌肉錯節。範劍頻學著也撕下了衣服，雙方擺開了架勢，大漢雙風灌耳，黑虎掏心，拳頭虎虎有風，範劍頻不敢與他接觸，只是躲閃，仗著身子靈活，十幾招內竟沒碰著範劍頻，大漢見自己不是對手，非常生氣，鼓足了力氣，先是掃堂腿，接著竟掄開來身子，一拳打來，範劍頻一躲，大漢身子轉著圈子向牆上撞去，撞了個結實。範劍頻見那個大漢撞的鼻青臉腫，躺在地上，忙過去拉他起來，誰知一搭手就被大漢抱了住，一下子被大漢撲了倒，大漢子騎在了範劍頻身上，掄開了手對著範劍頻臉上就是一巴掌。範劍頻耳朵“嗡”的一聲，接著大漢的拳頭密集的打在了範劍頻身上，只把他打的不省人事，大漢才站起來。

“戰中能反敗取勝，不錯，應該賞。”王老爺從懷裡扔出一兩銀子。接著指著地上的範劍頻說：“這個大個子，贏了還能打敗，你們一定要引以為戒，做護院要的是兇狠，不是對對手的仁慈，今晚上不給他飯吃。”

接著幾場比了幾場下了來，護院中各有勝負，勝得有獎，輸的受罰，都是如此。

後來，天慢慢