烏蘭泰只好轉去招惹後隊文弱的洪秀全、馮雲山了。

洪楊率部轉移到紫荊山地區，在新圩等地連番血戰。向榮一改初來頹唐之勢，攻勢連連。賽尚阿手握“遏必隆”刀，有權“便宜行事”，可陣前殺將。前線清將勉力向前，一改互相傾軋、各不應援的作風，全力配合向榮出兵，兩萬清軍同心協力，與太平軍苦戰。楊秀清率少量兵力屯莫村，蕭朝貴、胡以晃、韋昌輝紮營蔡村江，號稱三萬，但婦孺佔全軍半數。楊秀清之前在蔡村江一帶修建大量工事，此時派上了用場。楊秀清自恃先前在此地靠工事連挫清軍，不免驕傲輕敵。清軍以人海戰術臨敵，數萬人鋪天蓋地而來，前隊方卻，後隊又來，弄得太平軍疲於奔命。兩軍多次接戰，互有傷亡，向榮遂改變戰術。向榮以少量精兵從小道迂迴滲透，深入太平軍腹地，進行騷擾破壞，正面則仰仗人力、物力優勢，實施“濫戰”：清軍分無數股，在太平軍陣地上任意選擇若干突破口，進行毫無章法的胡亂攻擊，能攻則攻，不能攻就掉轉頭，換個突破口再行攻打。太平軍若率隊殺出，向榮、烏蘭泰即以密集的“炮子”攻擊。“濫戰”在太平軍漫長的防線上此起彼伏，晝夜不休。此戰術收效極大，楊、韋、蕭、石夜夜不得安眠，痛苦不堪。姚瑩、江忠源發動心戰，派出大量細作，潛入太平軍戰區下毒、埋雷，四下散佈洪秀全遭斃，數十萬官兵封鎖戰場的謠言，製造緊張氣氛。太平軍人心惶惶，剛被“小天堂”、“自有高封”鼓動起來的軍心又瀕渙散。

第一座城池（2）

向榮的“濫戰”造成一個大兵壓境，清軍動以十萬計的假象，許多太平軍士兵開始從前線逃亡。據太平軍俘虜供稱，“黃老二、黃世隆向說，現在又無鹽食，總在六月初旬有月亮時，總要竄回……當初眾人信他說拜了上帝，可消災難登天堂。拜了之後，因有眾屬在他手，不敢逃出。小的並沒妻子，因出來沒有生路，也只好隨他”，“小的知道跟錯他們了，鹽也沒得食，錢也沒得使，他們頭子儘自己快活”（《李進富供詞》未見原文，轉引自《太平天國戰爭全史》）。

“天父”、“天兄”頻頻下凡，批評教育教徒中蔓延的投降主義，又再次申明瞭軍紀。楊秀清決意打幾個勝仗鼓舞軍心，親統精兵發動攻擊，將烏蘭泰軍擊潰，但隨即遭到向榮、劉長清襲後，不得不退回陣地。賽尚阿發現太平軍死守當地，是要等候水稻成熟收割補充軍糧，於是下令三軍務必要在稻熟前攻佔陣地。向榮屢次與楊秀清爭鋒，漸漸熟悉楊秀清的戰術。趁大霧天氣，向榮率領軍隊猛烈攻擊蕭朝貴設防的峽谷，雙方各用鳥槍、抬槍、火炮攻擊，殺聲震天。在“遏必隆”刀的威嚇下，向榮楚軍奮勇爭先，殺敗蕭朝貴，奪取峽谷，繼而與韋昌輝部激戰。在向榮吸引太平軍注意的同時，劉長清率領善攀巖的川兵沿要塞雙髻山西北小道潛至鷂婆嶺，“乘高轟擊”。清軍兩路夾擊，太平軍陣勢大亂，向榮一戰而奪雙髻山、豬仔峽，戰線推進到太平軍防區腹地，視野開闊，被阻擋於峽谷外的八千援軍得以開進戰場。

兩大要塞失守，洪楊極為震怒，連夜派兵爭奪雙髻山。此時向榮楚兵銳卒千人已建立牢固陣線，又撥皖兵五百，扼守劉長清攀緣的小道。太平軍因是仰攻，被向榮據險殺敗。楊秀清連吃敗仗，將怒火全撒在部署於平地的清軍達洪阿部身上。達洪阿向來好著奇裝怪服，以炫耀自己在軍中獨特的地位，於是太平軍集中攻擊達洪阿耀眼的黃馬褂。達洪阿被抬槍擊傷馬匹，楊秀清手下常敗將軍烏蘭泰趕來救援，再次毫無懸念地被殺敗，達、烏二人喪師殆盡，僅以身免。

太平軍雖痛殲烏、達兩個難兄難弟，但要塞盡為向榮所奪，眼看是守不住了。賽尚阿奏稱：太平軍“腹背受創，聞其火藥將盡。前二十七日賊敗後，多匪跪地，高呼上帝救命。有私行逃出者三百餘人……其窮蹙之勢已極”。上帝沒有來救命，向榮卻越益兇猛，水稻是割不成了，洪楊只得準備突圍，轉到楊秀清的處女戰爆發地思旺去。

太平軍窘蹙，正是清軍進攻的大好時機，誰知清將之間被賽尚阿強壓住的相互傾軋勢頭因為向榮的成功再度高漲。旗人巴清德一力掣肘，不欲使向榮得成大功，上書“五不可”，與向榮爭辯。巴清德是個智商低下的旗人鄉巴佬，入關多年後，清廷的文書早改用漢字了，巴清德居然還說著不流利的漢話。向榮被他的滿漢雜交的鳥語氣得肝火大旺，臥床不起。

經賽尚阿一力調解，清將勉強達成一致。向榮養好病後，又再度上演豬仔峽的戲法，在大霧裡攻擊太平軍新建成的要塞風門坳。向榮連攻數日，終於衝上高地，楊秀清的防守已較