千清軍居然四散潰逃，太平軍七人繼續猛追，威寧兵被逼無奈，紛紛跳山逃命，上演七個人追著一千人跑的驚人景象。更有甚者，逃不掉的威寧兵居然“有跪受賊刃者”，清廷腐敗，居然治出如此“雄兵”。

威寧潰兵逃入烏蘭泰的陣地，清軍大亂，被太平軍趕至河中，斬殺淹沒數百人。烏蘭泰欲整兵再戰，他計程車兵卻都躲了起來，四下尋找，才在西北面樹林發現“威寧官俱伏藏在內”，“後令兵盡力尋找，署副將佟攀梅、遊擊慶祿，自己將頂戴摘去，跪見大哭”。烏蘭泰百般恐嚇，才有三四十人爬出來，仍然兩股戰慄，不敢動彈，烏蘭泰羞憤難當，幾欲自殺。太平軍打敗烏蘭泰後乘勝攻擊向榮陣地，向榮早有準備，將部隊分四批輪流出戰，戰至天黑，太平軍體力不支，被向榮殺敗，清軍撈回一些面子。

烏蘭泰大敗後，向榮又發起數次進攻。向榮始終心灰意冷，不出真力死戰，每次出兵不過一二千人，把總熊士貴被打死後，清軍全線放棄進攻戰略，繼續“坐戰”，太平軍也一時難於突破，戰鬥陷入僵局。相持間，欽差大臣賽尚阿率侍衛開隆阿、總兵長瑞、軍機章京丁守存、步兵統領聯芳等皇帝身前當值的滿人班底，手持皇封的“遏必隆神鋒握勝刀”趕到桂林。一同到達的還有川、鄂等地援軍數千，最難得的是咸豐皇帝派出了皇室的子弟兵八旗部隊千人。賽尚阿又奏調其最為賞識的原浙江秀水知縣，丁憂在家的湖南新寧縣舉人江忠源到廣西聽命。

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死戰還是混戰（3）

戰鬥打了這許久，清廷真正的超一流名將，湘軍祖師爺江忠源終於登場，可惜，這時的江忠烈公，是個手頭只有五百團練的閒散官員（江忠源雖功勳卓著、名滿天下，然其畢生用兵，合團練竟未出三千之數）。

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第一座城池（1）

咸豐元年六月，江忠源至中平參戰。此時烏蘭泰新敗，猶心驚膽寒，向榮雖偶有小勝，但一味消極避戰，雙方相持不下，前線清軍士氣低落。江忠源楚勇五百人，衣甲不全，形如乞丐，竟突出清軍防線，逼近太平軍營壘紮寨。向榮等皆以為江忠源輕浮子弟，全不知兵，必為太平軍所殺。石達開“輕其少，且新集，急犯之”（《清史稿·江忠源傳》）。楚勇堅守營寨不出，藏於牆後以抬槍，鳥槍還擊，待石達開突至營門，江忠源橫刀躍馬，率楚勇突然衝出，與太平軍展開慘烈肉搏。楚勇奮勇當先，石達開驚慌撤退，江忠源窮追不捨，一戰斬首數百級，“一軍皆驚”。向榮、姚瑩、烏蘭泰等自是十分敬重，有軍務必先入其帳諮詢，“事必諮而行”，姚瑩更作書達洪阿，囑其凡事請教江忠源，“浙江秀水縣江忠源，為人甚有見識。倘二弟見之，不妨諮訪採納，必能有益也”（《中復堂遺稿》）。

江忠源在中平屢挫石達開、韋昌輝，殺敵甚多，“累功賜花翎”。某些戰史不顧事實，諱勝誇敗，把江忠源蓑衣渡會戰前從軍行狀一筆抹殺，以至於鬧出前書“江忠源六月到軍”，然後人間蒸發，後又書　“十一月，江忠源方帶楚勇五百姍姍來遲”之類笑話。

賽尚阿將行轅設在桂林，就近指揮。當朝首相，本事比天師周天爵、老吏李星沅還是大些，更兼姚瑩、嚴正基、江忠源等能臣襄助，清軍在前線漸漸有了轉機。賽尚阿是文臣，先從整頓吏治入手，將地方不法貪官和作戰不力的將領統統革職拿辦，又著力協調前線各將帥，使得前線指揮步調一致。經賽尚阿整頓，清軍士氣略有轉變，尤其賽尚阿督師，事權不專的狀況改變。清軍採取齊頭並進、密集靠攏、步步為營、穩打穩紮的方針，多路進軍，不求其速，但求其穩，清軍開始取得重大進展。尤其向榮一軍，屢屢攻太平軍得逞，洪秀全等在中平待不住，迫不得已突圍回師金田。回師路上，洪秀全舊仇新恨湧上心頭，又分兵掃蕩拜上帝教初興時抓捕洪秀全、馮雲山的團練王作新，王氏子侄輩戰死四五人，王作新獨自脫逃。清軍沿途追擊洪秀全，未有大成效。江忠源認為，太平軍屢屢突圍成功，在於清軍只敢追尾而不敢打頭。向榮等只能遠遠躡太平軍之後，尋機殲其後隊，其大隊主力則任之揚長而去。如能令向榮統兵打頭，截住太平軍大隊，烏蘭泰追尾，奪取糧草輜重，江家子弟兵再從旁腰斬其隊伍，洪秀全必為所擒。江忠源用兵自是十分高明，卻沒有考慮到清軍的實際。綠營暮氣沉沉，久無鬥志，如何敢與太平軍勢如瘋虎的突圍前鋒捉對廝殺？至多尾銜其後，殺幾個婦孺冒功領賞。何況太平軍在中平突圍的前部軍隊指揮，是驍勇善戰的楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝，向榮、