在各門的門楣上貼上大紅紙，由烏光宗大書“轅門”、“禁門”、“月宮門”、“咒堂”之類的名字，而整個大雄寶殿則叫“忠義堂”。

袍哥歷來開山立堂大都在荒山野嶺的古寺中進行，而且時間是半夜。因為袍哥最初是提倡“反清復明”的組織，是被清政府視為逆黨而欲鏟之而後快的。因此哪裡有開山立堂的事，只有得到訊息，當時的朝庭便會大力圍剿。正是這些原因。袍哥開山立堂大都神秘其事，而且關卡林立，防守嚴密。

但明國時期，“反清復明”的政治目標已經失去意義。所以這時期的開山立堂也並非全按慣例。賽鳳凰既然敢明目張膽的與阮明珠的“國軍”作對，自然也不把這些慣例視為禁區。不但防衛並非十分嚴密，而且選在白天舉行。

大雄寶殿的第一道門便設成轅門，第二道門設成禁門，第三、四道門依次為月宮門、和咒堂，賽鳳凰命人將釋迦牟尼的塑像遮擋起來，在前面懸掛呂四孃的畫像，上書“呂四仙姑神位”六個大字。畫像兩旁兩旁懸持著一副紅紙對聯，上書：“有忠心方可入會，無義氣何必焚香”。

畫像之下置香案一張，香案之上又供奉紅燭一對，信香一炷，野草一束，白水一杯，這就是袍哥所謂的“香水緣”。因袍哥組織的全稱以“山、水、香、堂”為名，如藎忠山、松柏堂、明澄水、雲鶴香等等。賽鳳凰開天堂山也是根據這一條。香案前香菸繚繞，紅燭高照。案下設供人跪拜的蒲團、棕墊。蒲團和棕墊之前放著白酒一大碗，菜刀一把，砧板一塊。香案兩側放置兩張官帽椅，為碼頭正副龍頭所設。大殿內左右兩邊各排了一列交椅，擺放得整整齊齊，兩列交椅後是數排長凳。

地獄寺四周則插著各色旗幟，隨風招展，很是壯觀。哼哈二將殿前，豎著一根旗杆，上面青旗飄揚，上書“天堂山”三個金色絲繡大字，甚是威風。

眼看巳時將到，賽鳳凰便宣佈開山立堂大會正式開始。由於來賀的人數眾多，賽鳳凰只許有身份有地位的人進香堂參加開山立堂大會，其他人只能在各殿殿堂之外觀看，並有匪眾維持秩序，免得亂糟糟的亂了套。

寧芫倩很想進香堂去湊熱鬧，烏光宗知道她的性子，違拗不得，只好事先將她帶入了香堂，讓她藏在呂四娘畫像背後，透過縫隙偷看。

烏光宗做為“踩堂管事”首先上場，先行了一個“柺子禮”，接著便“拿上咐”道：“山堂內外肅靜，執事者各執其事，務宜謹慎，然後呼職安位，請龍頭大姐等人依次入位。”又道：“小弟才疏學淺，江湖儀注不熟，倘有上咐不清、申登不明、安位不恭、呼職有錯，請各位拜姐拜妹不吝大教，當即更正，請依申登次序各就各位！”

眾女子見他人材俊朗，唇紅齒白，充任“踩堂管事”竟全無障礙，都不由一齊注目。寧芫倩見情郎姿容瀟灑，受人注目，更是芳心竊喜，小兒女的情態顯露無遺。

鳳凰老大賽鳳凰、聖賢二姐妙真、白鴿老三錢大姑、黃鸝老五傅麗瑾、金雞老六白香香、紅鷹老九王么妹等依次入座。龔老三和遊老四為四排和七排，兩人也找到相應的座位坐好。左側交椅往外的條凳上坐著幾十名女子，右側的條凳上坐著一百多名剽悍的漢子。外地有身份的袍哥如邊向財、謝五元、許洞庭等則坐在靠近十八羅漢的兩側，大殿正中間留出一條兩丈來寬的大道。大雄寶殿雖然屋宇宏大，但兩三百人湧入其中，也佔去了大半殿堂。

更多的人則在大雄寶殿之外，很多人是準備加入天堂山碼頭的“新貴人”，在開香堂之前已按規矩先到賽鳳凰、傅麗瑾、白香香、王么妹以及龔老三、遊老四等頭領名下請求“恩承保引”，只等後面的儀式進行，便可正式加入碼頭。

烏光宗見眾人坐好，便又代大管事傅麗瑾宣《開山令》道：“天開黃道日，龍門大吉昌；英雄來聚會，稟開忠義堂。”接著妙真站起身來，主持贊《迎聖令》唱道：“竭誠頂禮拜呂聖，漢留都存敬畏心。自是一誠通天地，香菸繚繞下凡塵。”

眾人便都一齊肅立，烏光宗高喊：“一叩首！”眾人便向呂四娘聖像行跪拜禮，又喊“二叩首”，眾人又拜，一連九叩首方才各自入座。

烏光宗便又代宣《安土地令》：“轅門氣象本森嚴——”唸到這裡卻再也繼續不下去，熟悉袍哥規矩的邊向財等人早已發現問題，頻頻向烏光宗示意，烏光宗不明何意，這時才明白過來。

原來眾人諸事都準備妥當，卻忘記了安放土地神像，連忙低聲向賽鳳凰請示。賽鳳凰也醒悟過來，不由得大是著急，一邊低聲與妙真商議，一邊用凌厲的目光掃視大殿