在邦伯格號上了。因為它原來是深海探測號的供應船，他認為最好在邦柏格號上指揮營救，直到你回來。”

“你說‘原來是’，好象這隻潛艇已經完了。”

“看來情況不好。到船頂上來，我把詳細情況告訴你。”

卡普里科恩號的駕駛室裡氣氛緊張而絕望。

平日愛交際的喬迪諾對於皮特的到來不過點點頭，根本沒說什麼問候話。

本·德拉默正對著話筒，和深海探測號的船員講話，用硬裝出來的振奮樂觀的口氣來鼓勵他們，但他的恐懼的目光卻說明這是假的。

裡克·斯潘塞，營救工作中的裝備工程師，默不作聲地注視著電視監測器。

室內其他人都靜悄悄地於自己的工作，臉色沉鬱。

岡恩開始說明情況：“深海探測號即將浮上來更換船員之前兩小時，這艘潛艇配備的工程師有喬·基爾、湯姆·查維斯和薩姆·默克……”

“默克跟你一起參加過洛拉萊急流考察隊。”皮特插口說道。

“還有芒克。”岡恩嚴肅地點點頭，“看來我們這一夥是倒黴的傢伙。”

“接著說吧。”

“他們正在泰坦尼克號前甲板艙壁右舷安裝減壓閥門，他們的艇尾掃著前面的起重機。腐蝕的底座鬆了，起室機倒下來，壓在潛艇的浮箱上，把它們撞破了。兩噸多海水流入破口，使潛艇緊貼在沉船上了。”

“事情發生多久了？”皮特問道。

“大約三個半小時。”

“那麼為什麼都這樣發愁呢？你們這些人都好象認為沒有一線希望了。深海探測號的儲備系統裡擁著足夠的氧氣，可以使三個船員維持一週以上。塞福一號和塞福二號有足夠時間去封住氣箱，排除裡面的水。”

“事情並不那麼簡單。”岡恩說，“我們只有六個小時。”

“你怎麼算出只有六小時的極限呢？”

“我還沒有把最糟糕的事情說出來。”岡思悽慘地看著皮特，“落下的起重機把深海探測號船殼上的一條焊縫撞裂了。只是一個小小的針孔，不過在那樣深的地方．巨大的壓力使海水以每分鐘四加侖的速度進入船舷。真是奇蹟，焊縫竟沒有裂開，使船殼崩潰，把那些傢伙壓成肉醬。”他朝著計算機操縱盤上的鐘表一擺腦袋：“他們一共只有六個小時，到時候海水就會灌滿船艙，他們就要淹死……我們卻沒有一點辦法。”

“為什麼不用‘溼鋼’從外部堵住漏洞？”

“說來容易做來難。我們接觸不到。船殼焊縫有了漏洞的那個部分和泰坦尼克號前甲板艙壁擠在一塊。海軍上將讓其餘三艘潛艇都下去，希望它們能夠協力移動深海探測號，只要夠得著破口把它補好就行。結果行不通。”

皮特坐在一把椅子上，拿起一支鉛筆，開始在本子上作一些標記：“海蛞蝓號上配備切割裝置。假如它能割掉那個起重機……”

“不行。”岡思沮喪地搖搖頭，“在拖曳的時候，海蛞蝓號折斷了操作臂。它現在已經回到莫多克號的甲板上，海軍裡的那些人說，要在這段時間裡修好操作臂是不可能的。”岡恩在海圖桌上捶了一拳：“我們最後一點希望就寄託在邦伯格號的絞車上。如果能用纜索套住起重機，我們也許已經把它從潛水艇上拖開了。”

“營救到此為止了。”皮特說。“海蛞蝓號是我們唯一配備了重型操作臂的潛水艇，沒了操作臂就無法用纜索去套住起重機。”

岡思厭倦地揉探限晴：“投進了成千個工作時，對每個可能設想到的支援性安全系統進行了計劃和構思，對每個可能預測的意外事故應該採取的簡要緊急措施進行了設計，還是發生意料不到的情況，發生了計算機所沒有算出的萬萬不可能的事故，使我們受到冷不防的打擊。”

“計算機實際上就等於送進去的材料。”皮特說。

他走到無線電話那裡，從德拉默手中拿過話筒：“深海探測號，我是皮特。請回話。”

“又聽到你的愉快的聲音很高興。”默克的話音從擴音器裡傳來，就象躺在家裡的床上打電話一樣平靜，“這兒的橋牌正好三缺一，你怎麼不下來？”

“我可不玩。”皮特一本正經地回答，“再過多少時候水就碰著電池組了？”

“按照水漲的速度，大約再過十五到二十分鐘。”

皮特轉身對轉岡恩說了一句多餘的話：“等電池組一失效，聯絡就得中斷。”

岡恩點點頭：“塞福二號停在旁邊陪著他們。我們能做到