當時的德國公海艦隊正在進行一年一度的夏季遠航，而這次的遠航地點則是斯堪的納維亞半島海域。當接到奧匈帝國遞交最後通牒的通報後，公海艦隊當即集結艦艇歸國，不久以後的8月1日便發出了動員令。

英國海軍在演習之後，已經停止了復員，並開始實施各種器材的補給工作，以備動員之急。在得知德國已經下達了動員令之後，於是也宣佈實行總動員，並於8月3日完成，這樣大量的後備役海軍也加入了作戰行列，他們對於參加對德的海上封鎖等任務，起到了無法估量的作用。翌日，英國向德國遞交了最後通牒，於是雙方進入了交戰狀態。英國與德國海軍從造艦競賽終於演變成了全面戰爭。

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開戰時的英國大艦隊以及德國公海艦隊

開戰前夕，英國本土艦隊如上所述，分為第一到第三艦隊。其中第一艦隊為整個英國艦隊的主力。由於英國海軍部感到戰雲正在日益濃烈，因此首先決定集中一切努力完成預計能於六個月內完成的艦艇，而推遲建造其他尚需時日加以完工的船隻，確保在戰爭爆發的最早數月中擁有最大的優勢。同時，決定徵用或者購買英國為外國建造的所有艦隻，包括為土耳其建造的兩艘戰列艦、為智利建造的一艘戰列艦以及三艘驅逐領艦、為希臘建造的四艘驅逐艦和為巴西建造的三艘江河炮艦。

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