這小子自從迷上春姬以後，淨說些瞎話。”

“我身為茶家的一份子，自然希望挽回茶家的名譽。”

“你該不會佯裝護送他們到金華，半途放走他們吧？”

“不可能！”

急急反駁之後，旁人一眼便可看出克洵正努力擠出笑容。

“。。。我還不至於、這麼不愛惜性命，首先，讓他們逃走對我並沒有什麼好處，瞑祥也說過，如果兩名州牧大人有意完成任務，無論如此都會前往金華。假如兩名州牧大人愛惜性命而逃之夭夭，茶家便可不費吹灰之力廢除兩名州牧大人的職務，屆時我只能落得一個‘放走州牧大人’證明我醜態百出的事實，一點好處也沒有。”

草洵一直認定浪燕青是個“什麼事情都做得出來”的人，再加上他聽瞑祥說過“浪燕青一定會”逃獄，卻從來沒想過是否有人內神通外鬼幫助他們逃獄。

面對跟廢物沒兩樣的胞弟的說詞，草洵出乎意料之外的立刻表示接納。

“啊啊。。。是嗎？這麼說也沒錯。如此一來，這件事交給你辦也無妨。反正朔洵那個笨蛋到現在還沒離開金華。你再怎麼沒出息，至少也有辦法護送這兩個小鬼吧。”

轉眼間恢復原先的好心情，草洵在離開之際粗魯的抓著克洵的肩頭。

“那就交給你了，克洵，儘快前往金華吧，我會仔細交待崔裡關以及城裡的那些人務必遵照你的指示。”

草洵快步離去之後，靜默降臨片刻。

“謝謝您放走燕青大哥他們。”

影月的話讓克洵抬起臉。只見影月一如往常面帶微笑。

還不等克洵開口，香鈴飛奔而至，檢查仍在輕咳的影月的狀況。

“你、你真是的！小小年紀、做事那麼莽撞。。。！”

“啊、別看我這樣，我可是很耐打耐摔的哦——瞧瞧我一點事也沒有，因為我在家鄉每天下田幹活兒。。。”

“再怎麼耐打耐摔，被大刀一砍必死無疑！”

大概是被摔到地板時割到的吧，香鈴以自己的衣袖擦拭影月嘴角滲出的鮮血。蒼白的表情與剛才的氣勢截然不同。

“香鈴姐，你剛剛的演技實在很逼真，所以我就稍微客串了一下，應該不要緊吧。”

“笨蛋！”

望著香鈴極力忍著淚水，克洵想起燕青的話。

“他們現在之所以活得好端端的原因，在於他們堅守底線，運用最大的智慧，冒著生命危險做最大的努力。”

而這個弱小的少年在此時此刻居然還面帶微笑。

克洵手足無措的佇立原地動也不動，影月則對著他報以親切的笑容。

“您是。。。克洵大哥對嗎？接下來我們會共同相處一段時日，請多多指教——非常感謝您自告奮勇，這下我總算可以放鬆心情了。”

“你真的。。。可以完全放鬆嗎？我可是那個草洵的弟弟哦。”

“當你頭一次叩這個房門的時候。。。”

那是在草洵跟瞑祥造訪之前的事情，一名年輕人悄悄來到。

香鈴認識克洵。身為茶鴛洵之妻縹英姬的貼身侍女的香鈴，對於經常前來與孫女春姬私會的年輕人的長相與名字記得一清二楚，而克洵也一樣。

“你立刻發現香鈴姐是冒牌州牧，卻沒有一語道破。”

克洵一眼便看穿香鈴並非紅家千金一事，然而他並未告知自己的兄長與瞑祥，甚至任何人。不僅如此，還努力配合香鈴的演技。

影月的一番話讓克洵搖頭。

“。。。我一點也不堅強，也許總有一天我會背叛你們。”

“不可緊，你要怎麼做那是你的自由，我們無法干涉那麼多，我們只是。。。做自己該做的事情而已。”

俄頃的沉默之後，克洵轉過身。

“請二位打點行李，準備前往金華。”

好的！影月與香鈴頷首。

第三章　茶州的天空下

劉輝獨自在庭院一隅某個人煙罕至的涼亭批閱奏摺。

“怎麼一臉悶悶不樂的？”

原本以為只有自己一人的劉輝，被突然傳來的聲音嚇得抬起臉。

“宋將軍。”

“別再拿那個稱呼喊老夫了。”

蹙著臉，宋太傅在劉輝對面就座。

“——你很在意嗎？其實我對茶氏一族也多少有些瞭解。”

劉輝沉默不語，頃刻才開口：

“