趕來詢問情況，準備必要時發動牧民上山幫助搜尋。

餘秋萍在收工下山途中，一直在想著自己的心事。她盤算了一下，年終彙報會的時間一天天臨近，自己要是能在開會之前，發現一條大礦脈，也趕寫一篇有分量的報告，那不是還可以與江濤一爭高下麼？她暗自慶幸，也許是時來運轉了吧，“希望1號”不正是自己一鳴驚人、出人頭地的階梯麼？她一再提醒自己：事關個人前途，就該豁出命來幹！於是餘秋萍便斷然離開了小組同志，打算返回山上去再弄清幾個問題。

森林裡的天色，像魔術師手中的道具，說變就變。餘秋萍下山時，那大樹濃蔭的縫隙裡還透出玫瑰色的晚霞，及至她尋路返回時卻已經掛上深灰色的天幕了。本來，密林間的道路就是野獸和畜群踩踏出來的羊腸小道，零落交錯，不易分辨，再加上她想心事入了迷，以致最後連方向都搞不清了，迷迷糊糊地深一腳淺一腳亂走一氣，轉來轉去怎麼也找不到她的“希望1號”。這時，天色已一片漆黑，伸手不見五指。

山林之夜，是野獸活動的天地：只聽得遠處哈熊在吼，餓狼在嗥，近處不知是馬鹿還是黃羊在狂奔而過，絆動樹枝嘩啦啦響；偶爾還有松鼠在松枝上跳躍，摘松果的響聲；最恐怖的還是貓頭鷹的叫聲，令人毛骨悚然。餘秋萍心裡一陣寒戰，從幻想的迷霧中回到現實。她害怕極了，並且感到口也渴了，肚子也餓了。

餘秋萍摸黑在林裡亂兜圈子，幾個跟斗把腳摔傷了，疼得她連腿也不願再邁。慌亂中她想起揹包裡有小半盒應急用的火柴，憑著野外生活常識，她順手拾了幾根乾枯的松枝，想點燃照明，但一連劃了十幾根都無法直接點著，而盒裡的火柴已所剩無幾。正當她心急如焚的時候，忽又想起可以用紙來引火，伸手從揹包裡摸出地質記錄本，但拿在手裡又猶豫了，這是國家的資料啊！能燒嗎？但轉念又想，尋路下山要緊，半夜不歸影響多不好，反正是自己的記錄，以後還可以補記，於是撕下了幾頁來引火。

松枝點著了，當一團不大的火光照明瞭眼前的一片松林時，她像是看到了得救的火光，心中一陣欣喜，以至夾在本子中的那兩頁她草擬的彙報提綱掉在地下也沒有覺察。

她舉著松明找到下山的路後，火熄滅了。她循著小路一顛一顛地向營地走，雖然偶爾聽見有呼喚她的聲音，但她不願答理，甚至走近營地發現了篝火，還反感地認為是小題大做，多此一舉。她心想，晚歸一會兒有什麼了不起？值得如此大驚小怪讓自己丟臉麼？於是餘秋萍故意避開人群，躡手躡腳地鑽進自己的帳篷，不點燈、不著聲，倒在床上，矇頭便睡。

第十二章　分道揚鑣（5）

次日天色初明時，哈爾甫拾到她遺失的那兩頁紙，展開看後疊起來放進衣袋裡。

尋找她的人們回來後，與她同宿一帳篷的人發現她早已和衣躺在床上睡著了。同志們為她平安歸來深感慶幸；但也有人責怪她既已歸來為啥不露面打個招呼，害得大家為她操心找了一夜。

不過隊領導還是體諒她一夜受驚了。徐醫生見她有些發燒，給她吃藥、打針；炊事班王班長給她燒薑湯；哈爾甫給她端來了從牧民那裡換來的鮮奶……同志們的情誼，團隊的友愛，像和煦的陽光溫暖人心。這一切讓餘秋萍一度非常感動，但很快地她又平靜了下來，並漸漸地淡忘了。由於她念念不忘自己的心事，大約躺到九點左右，便急忙去找劉隊長彙報她的新發現。當她走到隊長帳篷門前，便聽到哈科長正和劉隊長談論有關她的事，她急忙止步，把耳朵貼在門邊仔細傾聽著：

開始是劉隊長的聲音：“……她為了找礦，竟至忘了個人安危，這種精神，值得表揚。”

接著是哈爾甫的聲音：“她難道僅僅只需要表揚嗎？她是個很有抱負的人，你知道她在做什麼？”

她窺見哈爾甫把兩頁紙遞給劉隊長，心裡立即感到一陣忐忑不安，暗地責怪自己粗心暴露了底牌，誰知道會落得什麼結果。她屏息靜氣地注視著劉隊長的反應。

劉明看過那兩頁紙，又還給哈爾甫：“啊！她也準備了彙報提綱？！”

哈爾甫早已從小窗戶裡瞅見餘秋萍走過來，估計她就在門外，便故意提高嗓門說：“我看她也想去參加年終彙報會。”

劉明回答：“我知道，我考慮過她。”

門外的餘秋萍聽到這裡，心情十分緊張。

劉明接著說：“不過那天開會你也看見了，高書記認為江濤去更合適，所以我在想能不能多爭取一個代表名額。”

餘秋萍方才那幾乎被