是惡鬼搞出來的，卻偏偏不肯面對現實。村民不肯面對現實的原因並不是擔心被別人當成瘋子，而是打從心底不願正視這個發生在身邊的威脅。”

說到這裡，敏夫冷笑兩聲。

“惡鬼明明站在面前，卻依然閉上眼睛當這只是一場夢。如果承認事實，村民勢必得奮起與惡鬼對抗，偏偏大家沒那種膽子，所以只好下意識的否定惡鬼的存在，如此一來就不必面對來自惡鬼的壓力了。可是若真的沒有惡鬼，村子裡又怎麼會死了那麼多人、為什麼大家總是覺得自己的生命受到威脅？面對這個問題，村民選擇的答案就是‘不知道’，他們不知道村子裡出了什麼亂子，所以希望有人能夠給免除內心的不安、停止這場慘無人道的殺戮。可是當‘惡鬼’這兩個字赤裸裸的攤在面前，他們卻又認為那根本是不存在的東西，頑強的否定惡鬼的存在。是的，村民希望我給他們一個答案，所以我告訴他們一切都是屍鬼在作怪。還告訴他們如何對付屍鬼的辦法。然而村民不喜歡我給他們的答案，繼續窩在家裡呼天搶地，祈求他們預期的答案能夠出現。”敏夫雙手一攤，臉上帶著戲譫的神情。“這是突變種的傳染病，疫苗已經問世了，請不必擔心。突變種的傳染病來自十惡不赦的恐怖組織，正義的代言人即將打擊犯罪，還給大家安詳和樂的生活。”

千鶴微笑以對。敏夫乾笑不已，開始自我解嘲了起來。

“沒有人願意思考，連動根手指也不肯。每個人都把自己當成世界的中心。總以為只要哭個幾聲，就會有人來換尿布、就會有人來餵奶。然而世界是殘酷的，除非用自己的腦袋思考、除非靠自己的力量去爭取，否則連最基本的人身安全都難以維護。”

“……說的也是。”

“隨他們去吧。雖然我比他們都看得遠，卻沒有照顧他們的義務。反正我已經提出警告了。也告訴他們明哲保身的辦法，如果他們不喜歡這個答案，我又何必要自討沒趣？既然他們只接受自己喜歡的事實，那就繼續當鴕鳥好了，我倒要看看到時候他們該怎麼辦。”

說到這裡，敏夫再度緊握千鶴的雙手。

“求求你，我想看看村民驚慌失措的模樣。他們將惡鬼當成夢中的怪物，不肯接受其他的可能性。我想看看當他們知道先前所拒絕承認的答案成為無可轉圈的現實，臉上的那份絕望與無助。只要讓我出了這口氣，接下來要殺要剮都隨便你。”

“我該相信你呢，還是當你在說謊？我可不想變成被男人欺騙的笨女人。”

“請你一定要相信我。”

“這種事情沒憑沒據的，要我怎麼相信你？你可是我們的敵人，沙子不會允許我跟你談條件的。”

“沙子……”

“不過……只要你表示誠意，我倒是可以考慮考慮。”千鶴冰冷的手指劃過敏夫的頸部，不偏不倚的停在頭動脈上面。“給我一點血吧。”

“隨你的便。”

千鶴露出滿意的微笑，雙手環抱敏夫的頸部。敏夫屏住呼吸等待命運的到來，起先感到柔軟冰冷的物體貼在頸部，接踵而來的是些微的刺痛。過了一陣子之後。刺痛感逐漸遠去，取而代之的是微醺的陶醉。說真的，那種感覺還真不賴。

不一會兒，千鶴在敏夫的耳邊囁嚅。

“銷燬所有的資料。我會給你一份清單。你照著上面的指示修改病歷。村子正常得很。大家都活得好好的……懂嗎？”

敏夫點點頭。

“……嗯。”

3

握著話筒的美和子呆立電話之前，牆上的時鐘正指著九點鐘的位置。靜信好像是傍晚時分出門的。之後就一直沒回來。原先以為他去找敏夫了，現在看來似乎並非如此。

“老夫人，你還好吧？”

光男正好走出餐廳。這陣子佛寺的人手嚴重不足，光男為了就近打理雜務。不分由說的帶著母親克江搬了進來。

“……光男。有沒有見到靜信？”

“副住持不是到醫院去了？”

“好像不在那裡。都這麼晚了，到底會跑哪去？”

光男凝視著美和子鐵青的臉孔。意識到該來的終於來了。鶴見雖然說佛寺不會受到波及，可是從這陣子的情況看來。災厄似乎不會對佛寺有所迴避。信明和靜信的相繼失蹤早在預料之中，光男的眼前浮現出佛寺步上滅亡的景象。

美和子放下話筒，思索片刻之後又拿起電話。

“派出所的電話是幾號啊？還是請田茂先生幫忙”

話還沒說完，光男就