清代以後的名妓，大都無甚才學可言，之所以成為名妓，一是無聊文人的瞎捧，就像今日的某些歌星連五線譜都認不全，就被炒得大紅大紫。二是“世無英雄，遂使豎子成名”。就像清朝的一流詩人，到了唐朝連三流也排不上一樣，清代的名妓，在前代恐怕只能當野雞。

清末倒是出了一名妓女，名氣震天響，頗值一提，此人便是家喻戶曉的賽金花。樊樊山的《彩雲曲序》中敘述道：

賽金花原名曹夢蘭，又名傅彩雲，本蘇州名妓，年十三依姊居申江。洪學士均銜恤歸一見悅之，以重金置為簉室，攜至都下，寵以專房。會學士持節使英，萬里鯨天，鴛鴦並載。既至英，六珈象服，儼然敵恃。英故女王年垂八十，彩雲出入椒風，獨與抗禮；嘗與英皇並坐照像，時論奇之。學士代歸，從居京師，與小奴阿福奸，生一子。學士逐福留彩雲，寢與疏隔。俄而文園消渴，竟夭天年。彩雲故與他僕私，至是遂為夫婦。居無何，私蓄略盡，所歡亦殂。返滬為賣笑生涯，改名曰賽金花。

這位彩雲姑娘的經歷可謂一奇。先是被狀元公洪鈞大人納為小妾，這在妓女中已屬百裡挑一的幸運。然後又以大使夫人的身份隨洪大人漂洋過海，不遠萬里出使世界頭號列強大不列顛帝國，與80歲的女王侃侃而談，還跟英皇並肩坐著照像，這在妓女史上，恐怕就是空前絕後的了，也可以說是為全體青樓女子爭了光，露了臉。但洪大人死後，彩雲姑娘的所作所為就與其光榮的經歷大不相稱了。最後回到上海，重操青樓舊業，這可說是又回到了一般妓女的俗套之中。

但賽金花震天的名頭並不僅此，精彩的還在另一事。當八國聯軍打入北京後，群龍無首，秩序大亂，賽金花憑著外交經驗和一口德語，居然與八國聯軍的總司令瓦德西搭上了鉤。由於她的斡旋，減少了對城市的破壞，並對清政府與八國聯軍的交涉起到了一定的協助作用。這似乎可以說明妓女對中國歷史所產生的影響也不盡是負面的。有一部《賽金花傳》上說道：

相傳當聯軍入都時，傅以能操德語，故有為西兵所侮，而欲訴於瓦德西帥者，輒浼傅為介。傅甚工詞辯，所言瓦帥無弗應，由是所保全甚多。及和議成，瓦帥尚遲遲，李文忠與諸大臣惶迫無所為計。有謂傅能辦此者，乃召至許以厚酬，被以華服，遣之。傅入宮而瓦帥請並轡北遊，瓦帥欣然曰諾。傅後佯訝曰：“君所部尚淹留於此耶？盍攜以俱出。”瓦帥復欣然諾。即日宮禁肅清，無何，清帝還京，諸公使夫人入覲，或以傅充舌人，由是傅出入宮禁，聲勢頗張。

後人吟詠賽金花之事的頗多，其中一首曰：

任意輸情本慣家，

聯歡畢竟賴如花。

銀驄擁出宜鸞殿，

爭認娉婷賽二爺。

不但“爭認”，後來的演員還曾“爭演”過賽金花。江青就是年輕時在上海灘爭演賽金花時敗給了王瑩，後來做了中國第一夫人後，便進行了肆意的報復。賽金花的餘威可謂大矣。

賽金花後來成為青樓業的大腕級老闆，據說北京青樓的各種規章制度都是她老人家起草的。她也曾經把妓女迫害致死，但由於許多高層官員為她說情，她便沒有落得魚玄機那樣的下場，回到上海再做馮婦，後來又回到了老家蘇州。

賽金花在青樓史上的特殊意義在於，從她身上可以看出青樓業與西方文明的影響。清朝末年，隨著租界的建立和擴充套件，青樓中西方的色彩逐漸加重。這與本來就走向拜金主義的趨勢一道，加速了傳統青樓的滅亡。

不過在這個滅亡過程中，也不乏區域性的、個別的可以稱道之處。例如民國初年蔡鍔起兵討伐袁世凱，就曾藉助妓女小鳳仙，假裝溺於聲色，然後脫身起事。小鳳仙因此被目為俠妓，今人還拍有電影《知音》，其主題曲“將軍拔劍南天起，我願作長風繞戰旗”也頗膾炙人口。

清朝後期，與青樓日趨凋落的同時，文學上出現了一股“狹邪小說”創作熱潮。魯迅先生的《中國小說史略》這部學術專著，第26篇即是專論“清之狹邪小說”的。魯迅先生還在《中國小說的歷史變遷》中講到作家對待妓女的態度前後有三種：“先是溢美，中是近真，臨末又溢惡。”狹邪小說越寫到後來，溢惡的越多，這表明知識分子對青樓妓女的情感已經發生了本質性的變化。在他們的眼中，妓女不再是天使般的仙姑，不再是文藝女神繆斯，也不是能搵英雄淚的紅巾翠袖，也不配“同是天涯淪落人”這幾個字了。妓女在他們的眼中只剩下簡簡單單的“婊子”二字。這是一種清醒的虛無，這虛無中包含著對那個社會的