瑜新說：“不過短短一天的接觸，父親何以對他的將來如此看好呢？”

薛雲飛說：“這可不是為父一個人的直覺。朝中雷士誠將軍，也有同樣的預感。自從他峒城覲見回來後，雷將軍就有數次來信過問他的情況，交代我務必要監視好他的舉動，若有擅專，一定要向朝廷報告。他若不是真有過人之處，雷將軍又怎麼可能對他另眼相看呢。他回懷州地界之後，二話不說就選走了我懷州最強的兵馬，讓孫湛明都心痛肉痛，足見雷將軍的另眼相看，絕非空穴來風。然則，孫湛明雖然心痛，但也對他頗為心服，不僅沒有義憤填膺，反而多有嘉言。孫湛明那個人，是你嚴伯伯的死對頭，他仗著自己的兵能打能鬥，一以貫之地恃才傲物，何曾幾時真正佩服過多少人啊。可這位公子，不過去了半日，就能把他收拾得服服帖帖，可見不是等閒之輩。再說，見面敘談，確實只有一日時間，可為父監視他回嶺南後的行動，卻早已非止一日了。為父雖然不像孫湛明那麼精於兵務，但看他回來後的舉動，雖然都動靜不大，看似無關緊要，但卻步步都是踏在未來戰局最要緊的地方，見孫湛明也罷，見於文濤也罷，申領火藥也罷，在山中修建火藥庫也罷，來懷州謁見也罷，他要去臨水等處察看防務也罷，都不是隨心所欲之舉。他的這些行動之間，背後都有深意謀劃。雖然我還不知道他心裡的那盤棋局究竟是怎樣的，但至少可以看出，他絕非匹夫之勇的那種型別。將來戰局一起，他必然是有自己的計劃和步驟的，不會跟著戰局的變化而妄動亂動。若他不是對戰事全域性瞭然於胸，恐怕是做不到這樣井然有序、頭頭是道。”

瑜新說：“既然雷將軍之前就有吩咐，父親這樣厚待於他，將他在嶺南的種種行動一律瞞報，還請他來私宅做客，萬一雷將軍將來怪罪下來，該當如何呢。”

薛雲飛說：“瑜新，在朝為官，當然應該盡忠國事。可是，什麼樣的事才是真正的國事，也要分得清清楚楚，不能混淆錯亂。為父仔細看過漢王的調兵詔令。詔令上明明白白地寫著，這五百兵馬，雖然歸屬懷州府直接統轄，但又令我懷州府不必視同正式部隊加以轄制管理，又刻意不給他授軍職。漢王的意思，其實很明白，漢王就是看在崔、丁兩家的面子上，送五百兵馬給他自己去玩的，讓他玩得高興就好，不用去煩擾他，讓他心情不爽體會不到漢王的恩典，也不用讓他捲入戰事，以免傷了定國公唯一的嫡子，更不可以讓他實際參與軍政之事來攪亂各方。總之，只要他玩得不太過火，哄著他高興安分就好。至於雷將軍的意思，那是雷將軍個人的想法，不是君命。我們做臣子的，雖然也要照顧著雷將軍的意思，可到底，還是要體會聖心，不可以給漢王添麻煩。”

“雷將軍天高地遠，自己也在南線各處往來作戰，這邊的事情，於他來說，並非重中之重，也就是託付我，讓我相機行事，不會細細勘察。就算將來發現什麼，我也自有辦法解釋得過去。他沒有軍職在身，名義上就是閒人，故而離開營地也不一定需要和我請假報告，少年心性好奇，到處走親訪友，結交同好，以他的身份而言，我也不能無端就限制了他。至於今日在私邸宴請款待，也是為了更接近他，以探虛實嘛。事情怎麼說，還不是操之在我，雷將軍就算不太信服，也不能斷然就指責我有負所託。”

“瑜新。在官場生存，居大不易，這些細微處，你要好好體會。我懷州府，是北線中軍事壓力最大的地方，歷年北胡南襲，懷州府都是首當其中，為父身為節度使，一旦敵軍深入境內太多，特別是奪取或者圍困了燕塘關，為父是絕對難辭其咎的。相信懷州的整個官場，也不願意看到北胡騎兵衝擊懷州的城牆。然則，北線近年來戰事殘酷，能作戰的優秀將領或死或傷，像定國公、佑安侯這些以前的厲害角色，也都逐漸老了。如今是人才凋敝，除了孫湛明所部，還有一些剛猛能戰，戰之能勝的，其他人等，也就是一個據險防守、維持現狀的才具格局。若我北線能出一個當年陳士釗那樣的勇將，於雷士誠將軍，肯定是大大的不利，會威脅他在朝中第一名將的地位，會與他爭奪兵權。可是於我懷州府，又有什麼壞處呢？正好有個人出來，幫我頂住北胡的兇悍，讓我們在懷州，安安心心地過太平日子。我又為什麼要為了雷士誠的這點小妒忌，而自毀長城呢。定國公是三朝元老，對朝廷忠心不二，他的兒子，就算是再厲害，也得順從父命，哪能隨便就跋扈作亂。只要他不犯上作亂，他多厲害，都是朝廷的臣子，都是我懷州的手下，平日擅專妄動一點，又有什麼關係呢。陳士釗當年，還不是一樣的喜歡臨機自斷，不會事事請示嘛。打仗的時候，唯有