之命巡視宣同，要去半個月。”他望著穿著大方得體。神色不亢不卑的兒媳婦，他心裡就有些煩躁，“你年紀輕輕的，什麼也不懂，我請了你大伯母過來協理英國公府的中饋，你待你大伯母，要如同親婆母，事事都要聽從於她，萬不可自作主張！”

竇昭恭敬地應“是”，退了下去。

第二天一大早。宋大太太領著董氏和一個嬤嬤、兩個丫鬟。帶著長輩特有的趾高氣揚進了英國公府，從英國公手裡接過了英國公府的對牌，她坐在了以前蔣氏用來示下的上房花廳裡，並讓人請竇昭過去說話。

竇昭應了一聲“知道了”。去了小花園的花棚。

宋墨是說做就做的性子。已從花臺請了兩個媳婦子專伺花棚的事。水蘿蔔和小黃瓜都已種下。

竇昭賞了兩個負責花棚的媳婦子每人兩個上等的封紅。

兩個媳婦子謝了又謝。

宋大太太派的人過來催竇昭：“……大太太和管事媽媽們都等著夫人過去商量這幾天主持中饋的事呢！”

竇昭頭也沒抬，拍了拍並沒有塵土的衣襬，淡淡地道：“你去跟大太太說。家裡的事自有慣例，只要照著慣例行事，就不會有錯，用不著商量。自我婆婆病逝之後，家裡一直沒有主持中饋的人，也沒見家裡出什麼亂子。”又怕來人畏懼大太太有宋宜春的尚方寶劍，不敢說話，叫了素心和她一起去，並道：“把我的話跟大太太說清楚了，別不知好歹地在那裡亂比劃。”最後一句，卻是說給來人聽的，好讓她把這話傳出去，讓府裡的人都知道自己的態度。

素心笑著奉命而去。

竇昭回了屋，換了件衣裳躺在床上看書。

又有媳婦子過來稟道：“夫人，國公爺請您過去說話。”看她的眼神裡充滿了好奇。

竇昭“嗯”了一聲，讓那媳婦子在外面等：“我換件衣裳就過去。”

這是最基本的禮儀，那媳婦子自然是恭敬地應“是”，等在外面。

竇昭繼續看書，直到素心回來。

“大太太氣得嘴都歪了。”素心笑著低聲稟道，“立刻派了人去稟告國公爺。”

竇昭笑道：“所以要叫我去訓話。”

她放下書，帶著素心和素蘭去了樨香院。

只是這一番耽擱，宋宜春已啟程在即，他剛剛訓斥了低眉順眼的竇昭幾句，呂正就走了進來：“國公爺，吉時已到。”

宋宜春只得打住，由宋翰和竇昭等人送到了大門，登車而去。

竇昭就問宋翰：“我讓人做了核桃酥，你要不要嚐嚐？”

“好啊！”宋翰雀躍著，就要跟竇昭去頤志堂。

一旁的呂正卻急急地喊了聲“夫人”，道：“二爺還要上課——國公爺走的時候曾經叮囑過小的們，若是二爺缺了課，就要拿小的們是問，還請夫人成全！”說著，跪了下去。

讀書是正經事，呂正又態度恭順，倒讓竇昭不好發作，笑著低聲對宋翰道：“那你下了課來我屋裡吃點心？”

宋翰連聲應“好”，由一群丫鬟、婆子、小廝簇擁著，去了外書房。

宋大太太就皮笑肉不笑地道：“硯堂媳婦，我們去花廳議事吧？”

竇昭理也沒有理她，自顧自揚長而去。

宋大太太目瞪口呆，半晌才回過神來。

“我要告訴國公爺！我要告訴國公爺！”她氣得直跳腳。

素心有些擔心地道：“國公爺回來了怎麼辦？”

“國公爺不是半個月以後才回來嗎？”竇昭老神在在地道，“世子爺明天就回來了！再說了，就算沒有世子爺，半個月的時間，也足夠我把這位宋大太太捏成渣了。”

素蘭忍不住撲哧一聲笑，道：“小姐，我可好長時間都沒有聽到您說這句話了！”

素心立刻虎了臉，喝斥道：“稱夫人！”

素蘭朝著竇昭做了個鬼臉，端容曲膝行禮，恭謹地稱了一聲“夫人”。

竇昭大笑。

※※※※※

陳曲水也是今天離京。

他正在向嚴朝卿辭行：“夫人那邊，我就不去告辭了，也免得她問起來，我不好回答。我這就趕回真定去，我們十月份再見！”

嚴朝卿也掩飾不住眼角眉梢的喜悅，謙恭地道：“都是我性子太急了，大老遠的把先生請了來，勞煩先生兩頭奔波，全都是我的錯。待先生再來京都，我請先生喝茶，還請先生不要推辭才是！”

嚴朝卿是宋墨手下的頭號幕僚，竇昭如