回來了。”稚童眨著眼睛，還不明白髮生了什麼事。

“是麼？”她目光微黯，轉頭看老人時卻一臉明媚，“煩請帶路。”

黃正武解了他的穴道。

“你們究竟是來做什麼的？”老人看他的目光更加敵意。

“借宿？打尖？落腳？您隨挑一個，到了明日我們自然拍拍屁股走，您就是留也留不住。”孫化吉油滑道。

老人經過歲月沉澱的眸子在明泉等人臉上一一掠過，最後無奈地收起孫化吉依舊遞在手上的小塊銀子，轉身朝村落的方向傴僂而去。

稚童天真地咬著手指，跌跌撞撞地跟在他身後。

一老一少的背影在夕陽下拖得老長。

幾個烙餅被放在火上輕烤。

明泉喝了幾口月下酌，胃一下被熱浪覆蓋，屋裡暖和的氣息讓她昏昏欲睡，好不容易半支起腦袋，瞥見斐旭和孫化吉正天南地北扯個不停，不時傳出幾聲心照不宣的曖昧笑聲，讓其他人規避三尺。

慕流星和跋羽煌相對無言，一個託著娃娃臉，盯著手上木鐲發呆，一個靠著牆閉目養神，好似與世隔絕，不過每當斐旭和孫化吉聲音輕了些，兩人的耳朵就會敏感輕顫。

沈雁鳴縮在角落裡，旁邊擠著黃正武，俊秀的面孔擋不住連日的疲憊，眼底微染青灰。

這些人若在外頭，必然是各自有各自的盤算，相見未必相交，如今卻一起擠在這樣一間漏室裡，明泉不禁覺得有些奇妙。

門簾被輕輕撩起，琺夏託著水盆，銳利的眼神先是環顧一週，然後在跋羽煌身上凝了凝，才走到明泉面前，“小姐，洗。”

她說得雖是漢語，卻帶著濃濃的北夷口音。

明泉伸手絞了把汗巾，在額頭、臉頰輕輕擦拭。

“護院大人。”侍衛低沉的聲音在門簾外響起。

明泉不著痕跡地皺眉。哪家護院會被稱為大人的？

黃正武也被這稱呼驚了下，匆匆起身，三步並作兩步走到屋外。

明泉將巾帕放回水盆，又支著下顎發起怔來。

門簾又被掀起，黃正武半跪遞出三個匣子。

孫化吉和慕流星的目光同時淡掃了下，又若無其事地轉了開去。

八百里加急的密奏匣子？明泉伸手接過，覺得匣子有些沉。

開啟第一個匣子，展開紙卷，映入眼簾的，卻是連鐫久蒼勁又不失秀雅的筆跡。他將今日朝中發生的事淡述了遍，無什特殊，只是最尾寫的句話，頗耐人尋味：蕭牆霜凌，魚池火殃。

若蕭牆指的是後宮，那麼能被殃及為池魚的也只有朝廷了。

她將信又從頭至尾讀了遍，默記於胸後，將它緩緩丟進烤火裡。

紙在火焰中軟軟倒下，化作灰黑。

她將匣子收在懷裡，又開啟第二個。

紙卷鋪開，梅香盈鼻。嘴角悄悄上彎，明泉的目光柔下幾分。

安蓮慣寫柳體，三分清瘦，七分飄逸，彭挺之事在他筆下潦草數筆，即一目瞭然。信最尾的宮字收尾處，墨跡粗濃，想是筆落之後，又停留許久。

她腦海中慢慢幻出那時的情景。

烏髮垂肩，素袖逶桌，清冷絕俗的眼默然凝視於最後一筆，嘴唇微緊，躊躇半晌，提筆落款。

笑容止不住又揚了些，她將信折起，貼身收好，抬頭，發現跋羽煌不知何時睜了眼，正定定看著她，眸中精光隱現不定。

不欲被他壞了好心情，她低頭，開啟第三個匣子。擁有密摺匣子的人不多，這第三封，多半是出自段敖之手。

開啟信，所料不差，一眼看到信尾，果是他的作風。

童堤之事已有眉目，牽扯甚大，不宜親往。

她出巡的事知道的人不多，段敖正是其中之一，走時斐旭保薦的人，應不會出岔子。何況這次出行，她要用他的地方不少。

比如童堤這案子，比如地方上的耳目。

將信信手丟到火裡，她示意琺夏在桌腿長短不一小茶几上備下紙筆，側頭略作思索，便運筆如飛。

既入寶山，怎能空手歸。段敖明面上勸她不宜親往，心裡恐怕巴不得她趟得越深越好。一個貪墨案子竟然查這麼久還只有眉目？築堤銀子去了哪裡？經手人是誰？負責築堤的又是誰？順藤摸瓜哪裡有查不清的道理。只是樊州前巡撫安鳳坡，雍州高陽王，都不是易與的主，就算把整個刑部拖下去，也未必扛得住。段敖到底是官場摸爬滾打多年，明哲保身這四個字，確是懂得。