鄭曠人雖未動，但僵硬的表情微融。

“所以老夫忍不住打聽了些你的事，卻很是意外。因為無論從哪方面看……你與孫化吉都是兩個極端的人。”範拙感慨地嘆了口氣，“不過如今老夫總算知道，他選擇你的理由。”

正當鄭曠豎起耳朵時，範拙卻又施施然地換了個話題，“除了孫化吉，老夫佩服的另半個……是連相。”

鄭曠忍不住哼了一聲，目露嘲諷。“你與連鐫久不是狼狽為奸麼？怎麼又窩裡反了？”

範拙淡然一笑，也不介懷，“連相哪是這麼容易就範的。老夫不過是對著女皇帝做不到忠君這兩個字。而他……嘿嘿，一再試探皇上的底線，他所做的可比老夫要危險得多。”

聽到如此直言不諱的逆論，鄭曠忍不住道：“你這麼做，難道不怕殺頭嗎？”

“殺頭？老夫都一把年紀了，該經歷得也經歷過了，該享福的也享受過了，還怕什麼殺頭。”此刻的範拙早無與段敖爭執時的鋒利，整個人彷彿看破紅塵一般。

“既然如此，你為何還要……”

“大概年紀越大，脾氣越大吧。”範拙突然掀起簾子，路邊清風徐徐，拂在臉上，帶著絲清冷與陌生，“你可曾見過高陽王？”

鄭曠楞了下，“不曾。”

因此你不會明白，老夫為何不甘屈於明泉。範拙放開手，簾子緩緩落下，將清風阻隔在一布之外。

長日

範拙到戶部的時候，大門洞敞。

一個鬚髮皆白的錦衣老叟金刀大馬地坐在通往正堂的院子裡。

戶部官員一個個兒子見老子似的隨侍在側。

“當沈二侄子被皇上點中北上時，我便猜到這個結局。”在一眾高手的護衛下，範拙悠然走到老叟面前，“沒想到啊，你我同朝共事數十年矣，老來還要撕破臉皮。”

老叟微微一笑，竟有幾分沈南風的影子，“範老何出此言。鄭曠在刑部被歹人劫走，你將他安然送返，乃是大功，沈某雖然糊塗，還不至於這都分不清楚。”

鄭曠站在範拙身後，見老叟向他遞了個眼色，立刻領悟道：“下官正要多謝範大人。”這位老叟不是別人，正是前戶部尚書沈儒良，連孫化吉見了都要矮三分的人物，雖已辭官，但戶部多數人都算其門生故舊，論影響力決不在孫化吉之下。

範拙望著他苦笑數聲，“沈儒良啊沈儒良，有你這句話，也不枉咱們相交這一場了。”

沈儒良聞言長嘆。�

“當初你將沈二侄子送進宮時，我不曾阻止，如今……你也不要再勸我了。”

“你這又是何苦？”沈儒良苦口婆心道，“如今縱然給你拿到銀子，又有何用？”

“事到如今，你以為我在乎的還是那銀子麼？”範拙沉聲道，“高陽王的人品你也是曉得的，若皇上真因長幼有序屬意太子湯繼承大統，倒也罷了。可如今呢，明泉公主一介女流……就算她才華出眾，到底是小家子的東西。難道先皇真是糊塗到自小將她以太子之道教養？”

“範拙！”沈儒良忍不住呵斥道。

範拙擺擺手，“且讓我說完，只怕今日不說，以後也沒這機會了。”他深吸口氣，複道，“我當初既然敢站出來，就沒想過後路。先皇遺詔我至今不信，正好趁這個機會下去問個清楚！”

沈儒良臉色立變。這話等於是交代遺言了。

範拙朝他走近兩步，附低聲音道：“我看南風頗受女帝重用，日後必有作為。你既選擇了她，我也無權置喙，只是日後切切小心連鐫久。此人……”

“站住！”門口刷刷一陣長劍出鞘之聲。

範拙回頭。�

門口又停了兩頂轎子，從轎子裡鑽出來兩個人，一個瘦削冷峻，一個神情剛毅，腰桿挺得一般筆直，目光定定地望向這裡。

“段大人，楊大人，什麼風把你們吹到戶部來了。”沈儒良搶在範拙身前抱拳道。

段敖單指移開架在面前的劍尖，“這是戶部的陣仗？”

沈儒良微怔，似是沒想平日沉默寡言的他開口竟如此犀利。

“這是老夫的陣仗。”範拙冷笑道，“段大人看，可還招待你得？”

段敖對眼前白森森的劍光視而不見，徑自穿過他們，向範拙走去。

範拙揮手放行。

“大家同殿為臣，心心念念為的都是皇上和大宣江山，哪怕偶有意見不和，也未至如此啊。”楊煥之快跑幾步，身子攔在範拙與段敖之間。沒想到自己在家