。不然，怕皇上不高興，那倒也還沒有什麼大關係，最要緊的是老佛爺不願意讓人家誤會，以為皇上的一切享用差了一等。”

“是了。我一定格外留意。”

等李蓮英一走，盛宣懷立刻吩咐陶蘭泉，造一座平臺，寬與車門相等，長則三丈有餘，一頭低一頭高，但坡度極緩，渾然不覺，平臺鋪彩色地毯，兩旁加上很牢靠欄杆。慈禧太后只要步上平臺，便可以扶欄而過，如履平地。

造好試過，再請李蓮英來看，一見大為稱讚，又說：“昨天回宮，我把車子裡的陳設，面奏老佛爺。老佛爺交代，這麼貴重的東西，要叫跟了去的人小心，別弄壞了，以致於讓盛某人賠累。上頭有這麼一番意思，我不能不告訴盛大人。”

“是，是！”盛宣懷拱拱手說：“承情之至。”

然而李蓮英說這話又是什麼意思呢？盛宣懷細細參詳，悟出其中的道理，這是暗示，所有的陳設都可能損毀，毀了也是白毀，那何不放漂亮些？所以他說這番話的意思，等於明白相告，不如將所有陳設都作為貢品。

於是，立刻制一批黃綾籤，恭楷書寫：“臣盛宣懷恭進。”遍貼珍物之上。過了幾天，袁世凱又來看車，一見愕然，扭轉臉去看著他的隨從嘆息：“為大臣者！為大臣者！”尾音拉得極長，彷彿有許多議論要發，而終於不忍言似的。

那個文案跟陶蘭泉是熟人，覺得應該把這些情形告訴他，才合彼此照應的道理，誰知陶蘭泉聽罷一笑，“老兄，”他說：“剛才袁宮保已派梁局長來過了，細問一切。我是知無不言，言無不盡，無奈梁局長廣東人，聽不懂我的話，所以又託我的同鄉林志道來詳談。袁宮保已打算如法炮製了。”

果然，袁世凱亦命梁如浩去向天寶齋接頭，包辦花車陳設，取用的東西，比盛宣懷猶有過之，一張單子開出來，是十五萬五千銀子。

※ ※　※

三月初八，天色微明的寅時，皇帝致祭先農壇。大典既畢，隨即轉到車站，不久慈禧太后駕到，皇帝跪接，以下是慶王領頭的一班王公大臣，唯獨榮祿未到，他病得很厲害，已經不能起床了。

慈禧太后仍然如迴鑾那年乘車那樣，意興極佳，滿臉含笑地步上平臺，崔玉貴獻殷勤，要上前攙扶，慈禧太后擺一擺手，示意不必，自己扶著欄杆，從從容容地上了車。

車中所設的寶座，是一張蒙著黃絲絨的“快樂椅”，等她落座，皇后、榮壽公主、四格格亦已登車，站在太后身後左顧右盼，看那些陳設。最後是榮壽公主開了口。

“這盛宣懷可真會辦差啊！”

“也難為他。”慈禧太后喊道：“蓮英！”

李蓮英還未上來，是在照料慈禧太后的行李裝車，等把他找了來，隨即傳懿旨，召見盛宣懷。

於是，皇后和所有宮謄，都退入另一節作為慈禧太后“寢宮”的花車。盛宣懷由李蓮英帶著來謁見。他穿的是素服，頂戴是國家的名器，無法更易，不過那顆紅頂子是用極淡的珊瑚所制，微微的粉紅色，有那麼一點意思而已。

等他行了禮，慈禧太后首先指著珍玩上的黃籤說：“你太糜費了！怎麼可以這樣子？”

“回皇太后的話，”盛宣懷說：“車中陳設都是臣家藏的微物，並非特意價購，求皇太后鑑臣愚忱，俯準賞收。”

“到底不好意思。”

“臣受恩深重，難得有機會孝敬皇太后。東西不好，只是一片至誠。”’

“這可不能不賞收了！”李蓮英在一旁說：“不然，人家會以為老佛爺嫌他欠至誠。”

“這話倒也是。我可是受之有愧了。”慈禧太后又問：“你是那一天到京的？”

“臣正月二十二日到天津，跟督臣袁世凱接頭，明瞭辦大差的一切細節，二月初八到京，督飭司員佈置花車，籌備供應。”盛宣懷說：“臣才具短絀，雖然盡心盡力，只怕還是有疏漏的地方，求皇太后包容。”

“你很能幹，沒有什麼好褒貶的。”慈禧太后又問：“南邊革命黨鬧得兇不兇？”

“本來很兇，自張之洞署任以來，好得多了。”

“喔，”慈禧太后身子往前俯一俯，“那是什麼緣故呢？”

“張之洞輿情甚洽，善於化解疏導，地方士紳，都肯聽他的話，約束鄉黨子弟，所以能弭患於無形。”

“地方士紳是那些人呢？”

這一問，多少出於盛宣懷的意外，覺得很難回答。因為有些人非慈禧太后所知，說了也是白說，有些人為慈禧太后