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說到這裡，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起湧到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。

這一哭身子就軟了，撲倒在地，只覺得哭得越響，心裡越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，只聽吳厚在喊：“老爺、老爺！

不要太傷心！“

吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。

“人呢？”

“都讓老爺這一哭，嚇跑了。”

這是意料不到之事。吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裡在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之餉，手無一旅之兵，何以為計？

想來想去想到一個人。岑春煊手裡有五萬餉銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵遊勇，綽綽有餘。看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。

吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允准。經過這兩天的閱歷，對於宮門的規矩，已頗瞭解，知道此時要見慈禧太后，非先經御前大臣這一關不可。因而直奔東大寺，找到了莊親王載勳，說有事面奏太后，請他帶領。

載勳亦不問他要面奏的是什麼事？只說：“明兒不行嗎？”

“是！很急的事。”

載勳不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：“這時候還要請起嗎？”

“喏，是他！”載勳指著吳永說：“有很急的事，要面奏。”

“既然一定要見，我就上去回。”

去不多久，另有個太監來“叫起”，載勳帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水菸袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勳請個安說：“吳永有事面奏。”接著站起身來，回頭說道：“你說！”

吳永先行禮，後陳奏：“臣蒙恩派為前路糧臺，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文釋出告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧臺。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。”

慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：“你這個主意很好！明天早晨就有旨意。”接著又說：“載勳，你先下去。”

“是！”載勳跪了安，揚長而去。

“吳永，”慈禧太后很親切地說：“這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。”

這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，“鼕鼕”地在青石板地上碰了幾個響頭。

“你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？”

這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在御膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。

得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。

這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧臺。首先岑春煊本人就“恩將仇報”，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：“多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。”

說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發愣。

“漁川兄，上諭下來了，以後要請老兄多指教。”

吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，隨扈出關以來，一直跟在剛毅左右。此刻聽他的話，不知意何所指？吳永只有拱拱手，含含糊糊答道：“好說！好說！”

“漁川兄！”俞啟元遞過一張紙來：“恐怕你還未看到