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原來北方的銀錢業與南方不同，以爐房為樞紐。在南方，爐房由錢莊、銀號附設，無非將各種成色不同的元寶、銀洋、銀條回爐重鑄，劃一成色而已。而北方的爐房，自成局面，除冶銀鑄寶以外，經營存款、放款、匯兌等等業務，且可發行票據，代替現銀，論地位在票號錢莊之上。

京師的爐房，不下二十家之多，都設在前門外，大柵欄以東的珠寶市。老德記一火，殃及池魚，二十家爐房燒得光光。於是大小銀號、錢莊，立刻週轉不靈，設在東四牌樓的“四大恆”——恆興、恆利、恆和、恆源四家錢鋪，不能不閉門歇業。四恆是二百餘年的老店，南北聞名，信用卓著，所開銀票，流通甚廣，一旦閉歇，不知有多少人的財產生計，倏忽成空，所以人心惶惶，不可終日。慈禧太后深知此事不能善後，不必等洋人來攻，京中就會大亂，自然著急。

“崇禮可恨！”慈禧太后一開口便是憤然的語氣，“四恆因為爐房燒了，呈請歇業。這件事關係太大，我叫崇禮想法子維持。本想他跟四恆有往來，又是地面衙門，容易料理，那知他一味磕頭，推說是順天府的事。你是地方官，我不能不找你！”

“是！”陳夔龍答說，“臣職責所在，不敢推諉。”

“我想，四恆向來有信用，亦不是虧本倒閉，無非爐門不開爐，一時沒有現銀週轉。如果銀根真的很緊，公家可以借銀子給他，叫他們趕緊開市，免得百姓受苦。”

“是！臣遵旨跟戶部去商量。”

“你也不必先指望戶部。”慈禧太后忽又改口，“你回衙門以後，趕緊找四恆的人來，跟他們商量復業的辦法，務必在三天以內開市。”

“是！”

“我聽榮祿、剛毅說，你很能幹，好好當差，我不虧負你！”

及至跪安退出，只見剛毅等在殿門以外，“筱石，”他迎上來說：“四恆的事，太后跟我談過，我說非足下不辦，如今有句話奉告，亦可說是拜託，四恆之事，不論你怎麼處置，千萬不要牽累當鋪！”

話是每個字都聽得清清楚楚，卻不解他用意何在？只有唯唯應諾。回到衙門，隨即依照慣例，凡有關地方上的大事，請治中、經歷及大興、宛平兩縣一起來會商。

說明了召見經過，陳夔龍徵詢屬下意見。大、宛兩縣都是油滑老吏，看陳夔龍不次拔擢，一躍為京城的地方長官，不知他有何本事？都要掂掂他的分量，所以相顧默然，不獻一策。治中姓王，山東人，忠厚無用，發言亦不得要領。最後便輪到經歷說話了。

經歷叫邢兆英，浙江紹興人，本來是幕友，因為軍功保舉做了官，此人倒頗有經驗，從容獻議：“接濟四恆，先要籌款。城廂內外，共有一百十幾家當鋪，不妨由大興、宛平兩縣傳諭，每家不必多，只暫借一萬銀子，馬上就有一百十幾萬，足可以救四恆之急。當鋪都有殷實股東，萬把銀子，戔戔之數。聽說剛中堂就有三家當鋪。”

陳夔龍恍然大悟，原來剛毅的本意如此！心裡雖不自覺地想起“肉食者鄙”這句話，可是畢竟不敢得罪剛毅，便搖著手說：“當鋪與四恆風馬牛，不便拿官勢硬借。上頭原就答應過，準借官款，亦無須累及當鋪。不過，四恆借了官款，將來怎麼還法，要請各位籌一善策。否則，責任都在順天府尹一個人身上，萬一四恆不還，我一個窮京官，在公事上怎麼交代？”

“那倒不必顧慮。”邢兆英說，“京裡的木廠、洋貨、票號、糧食鋪、當鋪，都是大買賣，一定都向四恆借款子，就拿他們的借據作為抵押。如果奏借官款一百萬，就叫四恆拿一百萬的借據，存庫備抵好了。”

“這個法子使得。”陳夔龍說，“不過商號情形，各家不同，拿來的借據，總要靠得住的才好。”

於是斟酌再四，認為票號殷實，而且在山西都有老店，當鋪即令倒閉，架子上有貨，亦可封存變賣。因而決定由四恆提供這兩種行業的借據作擔保，奏請撥借內帑、部款各五十萬兩。

此折一上，立即準行，人心為之一定。但內帑五十萬兩，立即自內務府領到，部款卻無著落，因為正陽門以北、天安門以南一帶各衙門，就在這兩天已為董福祥的甘軍所佔據。戶部銀庫，無法開啟，陳夔龍只好去找戶部尚書王文韶。

“局勢擺在那裡，連我都不能回本衙門，甘軍怎麼肯讓人進去搬銀子？再說，銀庫一開啟，甘軍見財起意，洗劫一空，這個責任是你負、我負，還是叫董星五去負？”王文韶說，“事非得已，只