有百日,亦須離差。而況漢軍畢竟仍是漢人,辦不能全照旗人的規矩,端方自為封疆大吏,何能公然致函河南的巡撫與藩司,為胞弟作此貪祿忘親的幹求?
正當此時,李經邁改調河南,端方認為這是個好機會。因為第一,自覺李經邁有對不起他的地方,應能借此補報;其次,以新到省的監司大員,為端錦說話,巡撫、藩司總不好意思頭一次就不給面子。所以緊接在賀電以後,寫了封很懇切的信,託李經邁代為斡旋,讓端錦能夠“奪情”留任。信中又說:他在兩江,開支甚大,所以養家全靠端錦此差,每年有八千兩銀子的收入。這話看似坦誠,其實虛偽,若說做到兩江總督,還要兄弟替他養家,那是誰也不會相信的事。
“奪情”非禮,李經邁何能為力?因此端方跟他的怨結得更深了。如今遷怒到李家的至親,楊崇伊便越發“罪孽深重”了!
“莘儒!”端方從抽屜裡取出一張紙來,“你這個申詳的稿子,前面鋪敘事實,不錯,後面輕描淡寫,變成頭重腳輕,很不妥當。你看看這個稿子!”
端方已請幕友為他重擬詳文:“本司查楊紳崇伊,身為道員,又當守制,乃於登堂妓女,插身干預,復敢兩次尋釁,帶領家丁,夤夜持槍滋事,實屬目無法紀,不顧名譽。且在省會之地,竟敢如此肆惡,是其在常熟原籍,遇事生風,鄉人側目,人言亦屬可信。雖吳紳韶生年老畏事,不願深求,本司查得既詳,未敢玩法容隱,專案詳請奏參。”
說是說得重了一點,但既有總督作主,瑞澂覺得就得罪了楊崇伊亦不要緊。當時點點頭說:“很好,很好!”
“那麼,我就據你的原詳,跟陳中丞會銜出奏。稿子就請你帝了去。”
當天晚上,端方請瑞澂吃飯,筵間便將會奏的稿子交了出去。在照敘原文之後,緊接著寫道:“臣等查搶奪婦女,乃系棍徒惡習,該道楊崇伊聲名本劣,此次橫行不法,竟與地痞流氓無異。當倉皇抵禦之際,即使被毆受傷,亦屬咎由自取,無足顧惜。且據司詳,並聞王阿松有許送二千兩,託其包攬情事,如果屬實,尤為卑汙無恥!不惟滋害鄉里,且貽羞朝廷,此而不懲,必將日益兇橫,無惡不作。相應請旨將丁憂在籍,前浙江候補道楊崇伊,即行革職,永不敘用,不準逗留省城,交常熟地方官,嚴加管束。如再不收斂,及干預地方一切事務,即按所犯劣跡,從嚴究辦,以懲兇悍,而保治安。所有參劾在籍道員緣由,謹具折會陳,伏乞皇太后、皇上聖鑑。”
瑞澂看完,吐一吐舌頭,心想端方的手段好辣!不過事,不關己,不必多事,所以一無表示地將稿子折攏,放入口袋。
“莘儒,”端方鄭重叮囑:“守口如瓶,密意如城,尤其不可讓新聞紙的訪員知道!倘或一見了報,事情就壞了。”
瑞澂辦事不行,做官的訣竅,卻很精通,心裡思量,端方的花樣甚多,不要雷聲大,雨點小,他自己翻雲覆雨,出爾反爾,有意洩露給報館,而嫁禍於人,這卻不能不防。
於是他想了一下說:“大帥,在我手裡是決不會洩露的,不過交到陳中丞手裡,會了稿再送回兩江來拜折,中間要經過好幾道手。倘或出了毛病,責任就辨不清了。不如大帥就把這個稿子,電達蘇州,知會了陳中丞,立刻拜發,既謹慎,又快當。大帥看呢,這個辦法使得使不得?”
“使得,使得!我就照你的辦法。”
於是瑞澂將稿子又交了回去。端方隨即交到電報房,用密碼拍發,第二天中午收到電報,陳啟泰要求加一句:“此奏由兩江主稿。”會奏本有此規矩,端方亦不怕人知道他有意跟楊崇伊為難,所以如言照辦。繕正加封,鳴炮拜折,九月初就到了京裡。
這是封奏,要等慈禧太后看了才會發下來。奕劻一看,既驚且詫,不由得嚷道:“諸公來看!有這樣的怪事!”
於是除了在假的張之洞,所有軍機大臣都圍了攏來,奕劻戴上老花眼鏡,將原折大聲唸了一遍。聽完了各人的表情不同,有的皺眉,有的搖頭,有的不動聲色,而鹿傳霖一向鄙視楊崇伊,所以連連冷笑。
“上頭怎麼批呢?”世續問說。
“沒有批。”
沒有批便是要軍機定擬辦法,當面請旨。鹿傳霖平時重聽,偏偏這三個字聽清楚了,大聲說道:“‘滋害鄉里,貽羞朝廷’,這兩句考語,字字皆實,自然請旨,準如所請。”他雖說得激昂,卻沒人附議,慶王環視著問:“怎麼樣?”
“楊莘信是鬧得太離譜了一點兒,不過,陶齋的話,亦不可盡信。”世續說道:“內幕到底如何