實說了吧！摺子是朱大少爺拿去了。”她說，“朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。”

“喔！你早該跟我說實話。”惲毓鼎突然神色嚴重地問：

“這個封袋是你交了摺子以後，他才給你的？”

“那裡，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心裡覺得是受了人家的好處，才動這個摺子的。”

“那還罷了！”惲毓鼎神色緩和了：“不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什麼人了！”

一百

端午一早，命婦進宮賀節，王公貝勒的福晉、格格到了許多。

其中自然以醇王福晉的風頭最健，恰好又逢她次子溥傑滿月，所以為慈禧太后賀節以外，還有一片為醇王福晉賀喜之聲。

午間賜宴已畢，慈禧太后需要休息，年紀大了喜歡熱鬧，雖靠在軟榻上打盹，卻仍舊吩咐：“你們別管我，只管自己玩兒。可就是別走遠了。”

於是醇王福晉、榮壽公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、鎮國公載澤的夫人，聚在寢宮後面的屋子裡閒談。

在榮壽公主導引之下，話題很自然地轉到慈禧太后萬壽上面，“今兒五月初五，日子過了一半了。”醇王福晉問道：

“大姐，我們應該怎麼辦呢？”

“十月初十，五月初五，可不是過了一半了嗎？”四格格失驚似的：“日子好快，一晃兒就到了。”

“大姐！”醇王福晉重申前問：“咱們是該怎麼孝敬呢？”

“那還不是憑各人的孝心。”榮壽公主回答說。

“話不錯！可是總得看看老佛爺的意思。順者為孝，愛熱鬧是熱鬧的辦法，愛清靜是清靜的辦法。”醇王福晉又問：

“大姐，你聽老佛爺提過沒有？”

“提倒提過。”榮壽公主沒有再說下去。

“怎麼啦？怎麼說來的？”

“老佛爺自然體諒大家，說不必鋪張……。”

“不！”澤公夫人搶著說：“老佛爺歸老佛爺，咱們還得好好兒盡孝心。”

“對了！就是這話。”醇王福晉問道：“七嫂，你聽七哥是怎麼說的，部裡能撥多少款子？”

“七哥”是指載澤。從載振開缺以後，度支部尚書溥頲調農工商部，遺缺便補了載澤。所謂“部裡能撥多少款子”，不言可喻，是問度支部為萬壽慶典能撥款幾何？

“這倒不知道。”澤公夫人說：“他還能少撥嗎？”

“撥得可並不多。”四格格插進來說：“不過不能怪七哥。”

“怪誰呢？”澤公夫人聲音中非常惶恐，“七爺可是決不敢少撥的！”

“怪誰啊？自然是怪軍機。”

“怪軍機？”醇王福晉問：“莫非怪慶叔？”

“我家老爺子也作不了主。”四格格答說：“如今是瞿大軍機掌權，他說不行，就是不行！”

聲音很大，有些負氣似的，只是在閉目養神的慈禧太后聽得清清楚楚，不由得就想到瞿鴻璣平時的奏諫：“取之於民，用之於民，錢要多花在地方上。宮中的用度，應該儘量撙節。內務府冗員太多，亟宜大加裁減。”如今才知道，他還剋扣著萬壽的用費。

“這位瞿大軍機再幹下去，咱們旗人的臉皮，都讓他撕完了！”四格格恨恨地說：“當然一半也怪自己不爭氣。”

“怎麼呢？”澤公夫人問。

“嗐！七嫂，”醇王福晉心直口快地說：“四姐自然是指振大爺的事。《京報》可是挖苦得過分了一點兒。”

“也不只這一件事。反正冷嘲熱諷，盡罵咱們旗人不對！

也不知他安的什麼心？”

“四姐，”醇王福晉接著四格格的話問：“聽說辦《京報》的汪康年，是瞿大軍機的得意門生，兩家內眷走得很近。可有這話？”

“怎麼沒有？”四格格冷笑道：“也不知洩漏了多少機密大事？說句實話，咱們知道的事，還沒有外國人多！”

“外國人？”

“什麼英國、日本派在這裡的訪員，不是外國人嗎？”

“這些人！”醇王福晉失驚地問：“那不要登報嗎？”

“當然。”

“老佛爺知道不知道？”

“不知道！誰敢在老佛爺面前多嘴？”

“這不成了私通外國嗎？”

“也可以這麼說吧！”

“那可是你說的那句話了，”醇王福晉說：“這位瞿大軍機