惲毓鼎看完沉吟著說：“話好象說得過分了一點！”

“老伯，不是這麼說，怎麼攻得下來。為了保護皇上，其勢非如此不可！”

惲毓鼎心想，這話不錯！為自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻璣攻倒了，才能安心，否則別人不倒，自身要倒。

“好吧！”惲毓鼎說：“擺在我這裡，容我考慮。”

“是！”朱綸恭恭敬敬地告辭。

到夜來，惲毓鼎繞室彷徨，有七分上折之意，卻還有三分忌憚。正在為難之際，丫頭來請，道是太太說的，“時候不早，請老爺回上房休息了。”

到得上房，惲太太問道：“倒是什麼大不得了的事，弄得廢寢忘食？”

“你們女人家不懂！”

“是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。”

這時，平常受慣了譏嘲，他一向採取犯而不較的態度，此刻卻有股鬱勃不平之氣，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：“拿筆墨來！”

惲太太與丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白摺子來謄清。

一鼓作氣將奏摺弄完，天都快亮了，抬頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：“你怎麼還不睡？”

“你辛苦了一夜，”惲太太盈盈含笑地：“還不該陪陪你嗎？”

惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若驚之感，拱拱手說：“承情之至，你一定困了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也趕緊要睡了。”

“我不困，煮了一鍋鴨粥在那裡，我叫人端來你吃。”

於是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙麵餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣豐盛的早餐，更奇怪這些東西是什麼時候預備下的？

“燙麵餃是昨天晚上包好的，拿溼手巾蓋著，一蒸就是。”惲太太又解釋他的第一個疑問，“你也苦了好幾年了，應該過幾天舒服的日子。”

“想過舒服日子還早，”惲毓鼎嘆口氣說，“唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，象今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有幾百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什麼當頭了。”

惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上床時，她才問說：“朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？”

“不必！你只告訴他，他託我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。”

惲太太知道，所謂“遞”就是遞摺子，當即說道：“交朱大少爺去遞，不省事嗎？”

惲毓鼎想了一下說：“不好！不妥！”

“那麼，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。”

惲毓鼎如言照辦，然後上床睡覺，睡到午後起身，第一件事，便是問摺子遞了沒有？

摺子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，“派人送到衙門裡去了。”她從梳妝檯抽屜裡取出來一個紅封袋說：“朱大少爺順便把節敬送來了。”

“節敬？”惲毓鼎詫異，“不是送過了嗎？”

“這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。”

“慶王的？”

惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什麼字都沒有，裡面是一張滿紙洋文的票據。幸好，惲毓鼎還認識“洋碼”，五字後面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。

“這……，”他又驚又喜又不安，“這好象……。”

“你不要說了！”惲太太搶著說：“慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他幾個怕什麼？”

“是怕人說閒話？”

“誰？誰敢說閒話？”惲太太說：“若是有人說閒話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不著呢！”

惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。

“今天五月初三，摺子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！”

惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的摺子截住，過了節再說。

見此光景，惲太太只好開口了：“跟你