太宗的長孫皇后，明太祖的馬皇后，都了不起。”

“本朝呢？”

“本朝？”皇后很謹慎地答道，“列祖列宗，都該取法，尤其是孝賢純皇后。”

這等於把皇帝擬作高宗。皇帝一向最仰慕這位得享遐齡的“十全老人”，聽了皇后的話，自然高興。

就這樣談古論今，而出以娓娓情話的模樣，皇帝感到很少有的一種友朋之樂。皇帝有時是世界上最寂寞的人，他沒有朋友，勉強有那麼點朋友味道的，只有一個載澂，然而載澂雖比他大不了一兩歲，卻比他懂得太多。因此，皇帝跟載澂在一起，常有爭勝之心，而有時又得顧到君臣之分，這樣就很難始終融洽，暢所欲言。

跟皇后不同，皇帝認為“狀元小姐”自然是才女，學問上就輸給她也不要緊，而況又沒有外人聽見，不必覺得著慚。當然，皇后受過極好的教養，出言非常謹慎，從不會傷害到皇帝的自尊心，只是相機啟沃，隨事陳言，如果皇帝沉默不答，她亦很見機，往往就此絕口不提。而遇到皇帝有興趣的話題，即使她無法應答，也一定凝神傾聽，讓皇帝能很有勁地談下去。

談到起更，宮女端上來特製的四色清淡而精緻的宵夜點心，皇后親自照料著用完，宮女來奏報，說宮門要上鑰了。

這意思是間接催問皇帝，是不是住在承乾宮？皇后懂她的用心，卻不肯明白表示，只說：“再等一會兒！”

皇帝自然也知道。應該是順理成章的事，他卻頗為躊躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果這一天住在承乾宮，明天說不定又被傳召到長春宮，要聽一些他不愛聽的話，而皇后則至少有三、五天的臉色好看。一想到慈禧太后對皇后那種冷淡的臉色，皇帝就覺得背上發涼。

“我還是回去吧！”皇帝站起身來，往外就走，頭也不回，他怕自己一回頭，看到皇后就會硬不起心來。

一回到乾清宮，在皇帝頓如兩個天地。迢迢良夜，世間幾多少年夫婦，相偎相依，輕憐蜜愛，而自己貴為天子，卻必得忍受這樣的清冷悽寂，如何能令人甘心？

“萬歲爺請歇著吧！”小李悄然走來