祺答道，“翰林院檢討。”

“那麼你是戊辰科的羅？”華服少年問。他的演算法不錯，王慶祺應該是同治七年戊辰科的進士，點為庶吉士，到同治十年大考、散館、留館，授職為檢討，不然就該轉別的職位了。

但王慶祺卻不是，“我是庚申科的。”庚申是咸豐十年。

“中間因為先父下世，在籍守制，所以耽誤了。”

華服少年又指著張英麟問：“他呢？”

“這是張編修。”王慶祺代為回答。

“你們是同年？”

“不是！”這次是張英麟自己回答：“王檢討是我前輩，我是同治四年的。”

“你是山東人？”華服少年問他。

“山東歷城。”

“名字呢？”

這話問得很不客氣，張英麟怫然不悅，但就在這時候，王慶祺拋過一個眼色來，他便忍氣答道：“張英麟。”

華服少年點點頭，轉臉向他的俊僕看了一眼，彷彿關照他記住了這兩個人的名字似的。

“今天幸會。”王慶祺將手一伸肅客，“不嫌簡慢，何妨同飲？”

“不必！”華服少年搖搖頭又問：“你的小生戲是跟誰學的？”

“我是無師自通。喜歡徐小香的路子，有他的戲，一定去聽，有時也到他的‘下處’去盤桓。日積月累，自覺還能道得其中的甘苦。”

“‘下處’？”華服少年回頭問他的俊僕：“什麼叫‘下處’？”

“戲班子的所在地叫‘大下處’。”王慶祺答說，“成名的角兒，自立門戶，也叫下處。”

“喔，那就是說，你常到他家去玩兒？”

“對了。”

“最近外頭有什麼新戲？”

“很多。‘四箴堂’的盧臺子，編了好幾出老生戲……。”

“我是說小生戲。”華服少年打斷他的話說，“生旦合串的玩笑戲。”

“這……，一時倒想不起來。”

談到這裡，一直侍立在旁的俊僕開口了，“大爺！”他說，“請回吧！別打攪人家了。”

華服少年點點頭，站起身來把手擺了兩下，似乎不教主人起身送客。然後，踏著安詳的步伐，回身走了。

“這是什麼路道？”張英麟不滿地，“好大的架子！”

“輕點！”王慶祺說，“我猜是澂貝勒。”

“不對。澂貝勒我見過。”

“反正一定是王公子弟。慢慢兒打聽吧。”

話雖如此，王慶祺年下要躲債，避到他京東的一個同鄉家，沒有閒心思去打聽。送灶那天，張英麟不速而至，一見面就說：“我找了你好幾天，真把我累壞了！”他又放低了聲音，叫著他的號說：“景琦！你知道咱們那天在宣德樓遇見的是誰？”

“是誰？”

“是皇上。”張英麟唯恐他不信似的，“千真萬確是皇上。”

王慶祺又驚又喜，只是不斷眨眼發愣，張英麟卻有些惴惴然，看見王慶祺的神態，越發不安，於是把他特地找了來，想問的一句話說了出來。

“景琦，”他小聲說道：“這會不會是一場禍事？”

“禍事？”王慶祺翻著眼反問：“什麼禍事？”

“咱們倆這麼在飯莊子里拉胡琴唱戲，不是有玷官常嗎？”

“嗐！你是怎麼想來的？”王慶祺覺得他的話可笑，“照你的想法，那麼皇上微服私行，又該怎麼說呢？”

這話自是教張英麟無從置答，然而他也不能釋然，雖不知禍事從何而來，總覺得這樣的奇遇，過於反常，決非好事。

王慶祺覺得他這樣子，反倒會闖出禍來，便多方設譬，說這事只有好處，沒有壞處。但應持之以鎮靜，視如無事，則簡在帝心，不定那一天發現名字，想起舊事，皇帝會酬宣德樓上一曲之緣，至少放考差、放學政，一定可以佔不少便宜。

“是的，‘持之以鎮靜，視如無事。’千萬不能亂說，否則都老爺聞風言事，你我就要倒大黴了！”

“對了！天知地知，你知我知，不可讓另外人知道，切記，切記。”

等張英麟如言受教而去，王慶祺一個人坐著發呆。他那表叔只見他一會兒攢眉，一會兒微笑，跟他說話，答非所問，支支吾吾，什麼也沒有說出來，便有些害怕了。

“景琦，”他推著他問，“莫非你得了痰症？年近歲逼，你可千萬不能替我找麻煩！”

這一下王慶祺才醒悟過來，定